Nogometaši Celja so bili le korak oddaljeni od zgodovinske prve uvrstitve v Ligo prvakov. Slovenski prvaki so bili na povratni tekmi proti Slovanu iz Bratislave večji del večera boljši tekmec, zadeli dve vratnici in zapravili nekaj izjemnih priložnosti, nato pa v podaljšku prejeli odločilni zadetek za poraz z 1:2. Evropska pot se zanje nadaljuje v ligaškem delu Evropske lige.
Prva tekma v Bratislavi se je končala z 1:1, zato je bilo pred 11.500 gledalci na stadionu Z’dežele še vse odprto. Celjani so odločno krenili proti vratom Slovana in že v deveti minuti zapravili veliko priložnost, ko je Svit Sešlar po podaji Milota Avdylija z glavo meril čez vrata.
Gostje so povedli v 18. minuti. Kenan Bajrić je z dolgo podajo našel Andraža Šporarja, slovenski reprezentant pa je žogo sprejel med dvema branilcema in vratarja Žana Luka Lebana premagal z natančnim lobom.
Sešlar izenačil z bele točke
Celje se po prejetem zadetku ni umaknilo. Andrej Kotnik je bil v 27. minuti blizu izenačenju, vendar se je vratar Dominik Takač izkazal z izvrstnim posredovanjem.
V 32. minuti je po posredovanju Tigrana Barseghjana v kazenskem prostoru padel Yaya Dukuly. Sodnik Alejandro Hernandez je po ogledu posnetka pokazal na belo točko, Sešlar pa je enajstmetrovko zanesljivo spremenil v zadetek za 1:1.
Tudi v drugem polčasu so bili nevarnejši Celjani. Dukuly je v 67. minuti zadel vratnico, največja priložnost za zgodovinsko napredovanje pa se jim je ponudila tik pred koncem rednega dela.
Armandas Kučys se je znašel sam pred praktično praznimi vrati, vendar žoge ni dobro zadel in jo je poslal čez gol. Ker po 90 minutah ni bilo zmagovalca, je sledil podaljšek.
Odločil protinapad Slovana
Slovan je podaljšek začel bolje in si priigral več zaporednih kotov. V 101. minuti je izkoristil protinapad, ki ga je z zadetkom končal Cristian Martinez. Kot navaja tudi Uefa, je Slovan v ligaški del napredoval s skupnim izidom 3:2.
Celje kljub zaostanku ni obupalo. Mario Kvesić je v 105. minuti po uigrani akciji iz prostega strela zadel okvir vrat, štiri minute pozneje pa je Takač ubranil še strel Kučysa iz bližine. Slovaki so nato zdržali pritisk in si zagotovili nastop med evropsko elito.
Celjani so ostali brez prve uvrstitve v Ligo prvakov v zgodovini kluba in najmanj 18,62 milijona evrov zagotovljenega začetnega plačila. Kljub bolečemu porazu pa so si zagotovili pomemben dosežek – prvi nastop v ligaškem delu Evropske lige.
Celje je po Mariboru postalo šele drugi slovenski klub, ki bo nastopil v tem tekmovanju. V prejšnjih dveh sezonah je igral v Konferenčni ligi ter se prebil do četrtfinala oziroma osmine finala.
Za nastop v ligaškem delu Evropske lige mu pripada začetno plačilo v višini 4,31 milijona evrov. Po Uefinem sistemu nagrad je vsaka zmaga vredna dodatnih 450.000, neodločen rezultat pa 150.000 evrov. K temu se lahko prištejejo še nagrade glede na končno uvrstitev in drugi prihodki.
Žreb ligaškega dela Evropske lige bo v petek ob 13. uri. Celjani bodo takrat izvedeli imena osmih tekmecev, s katerimi se bodo pomerili v evropski jeseni.
