Francoska vlada je proteste kmetov v središču Pariza označila za nezakonite, potem ko so se v četrtek s traktorji pripeljali do več prepoznavnih lokacij v prestolnici in ovirali promet. Protestniki so z vozili med drugim blokirali območje okoli Slavoloka zmage in se zapeljali po aveniji Champs-Élysées.
Kmetje so po navajanju francoskih medijev, prebili policijske nadzorne točke in se v zgodnjih jutranjih urah zbrali tudi v bližini državnega zbora. Ob tem je prišlo do napetosti, ko je predsednica parlamenta Yaël Braun-Pivet skušala stopiti v stik s protestniki.
Proteste je organiziral kmetijski sindikat Coordination Rurale, ki nasprotuje trgovinskemu sporazumu med Evropsko unijo in južnoameriškim blokom Mercosur. Po mnenju sindikata bi dogovor francosko kmetijstvo izpostavil nelojalni konkurenci cenejših uvoznih kmetijskih proizvodov, hkrati pa opozarjajo tudi na nezadovoljstvo z vladnim ravnanjem ob izbruhih bolezni goveda.
Vlada je poudarila, da blokade cest in poskusi zbiranja pred državnimi institucijami niso dopustni. Vladna tiskovna predstavnica Maud Bregeon je za francoske medije dejala, da gre pri takšnih dejanjih za kršitev zakonodaje, ki je oblasti ne morejo spregledati.
Protesti potekajo v času, ko Evropska unija nadaljuje postopke za sklenitev sporazuma Mercosur, ki bi po ocenah Evropske komisije ustvaril največje območje proste trgovine na svetu. Sporazum predvideva večji izvoz evropskih industrijskih izdelkov v Latinsko Ameriko, hkrati pa nižanje trgovinskih ovir za uvoz kmetijskih proizvodov v EU.
Medtem ko sporazum podpirajo nekatere države članice, med njimi Nemčija in Španija, mu v delu kmetijskega sektorja v Franciji in drugih državah nasprotujejo. Glasovanje o nadaljnjih korakih v zvezi s sporazumom je predvideno v prihodnjih dneh.
Podobni protesti so bili v četrtek zabeleženi tudi drugod po Franciji, med drugim v okolici Bordeauxa, kjer so kmetje z vozili ovirali dostop do skladišča goriva.
