Ko večina ljudi razmišlja o severni Italiji, najprej pomisli na Milano, Gardsko jezero ali slikovite vasice ob jezeru Como.
Le dobro uro vožnje od Milana pa se skriva kraj, ki deluje kot prizor iz zgodovinskega filma. Sredi jezera Maggiore leži Isola Bella, eden najbolj znamenitih Boromejskih otokov, kjer se razkošna palača, terasasti vrtovi in mirno jezersko okolje združijo v eno najbolj posebnih destinacij severne Italije.
Čeprav je danes priljubljena turistična točka, je bila podoba otoka pred nekaj stoletji precej drugačna.
Od ribiškega otoka do aristokratskega dragulja
V začetku 17. stoletja je bil Isola Bella skromen otok z nekaj hišami, vrtovi in ribiči.
Njegovo preobrazbo je začela vplivna milanska družina Borromeo, ki je želela ustvariti reprezentančno rezidenco sredi jezera. Nastal je eden najbolj ambicioznih aristokratskih projektov tistega časa, katerega rezultat še danes privablja obiskovalce z vsega sveta.
Otok meri približno 320 metrov v dolžino in 400 metrov v širino, a na relativno majhnem prostoru skriva presenetljivo veliko znamenitosti.
Osrednje mesto zavzema mogočna palača Borromeo, obdana z razkošnimi terasastimi vrtovi, medtem ko se na drugem delu otoka še vedno nahaja manjše naselje, ki spominja na njegove ribiške korenine.
Vrtovi, kjer se sprehajajo beli pavi
Za številne obiskovalce so največja atrakcija prav vrtovi.
Večnadstropne terase krasijo kipi, fontane, obeliski in številne rastlinske vrste z različnih koncev sveta. Med ozkimi potmi rastejo kamelije, vrtnice, oleandri, citrusi in številne redkejše rastline, ki vrtovom dajejo skoraj eksotičen videz.
Poseben pečat prostoru dajejo beli pavi, ki se prosto sprehajajo med obiskovalci. Ko razprejo svoj značilni rep, postane jasno, zakaj sodijo med najbolj fotografirane prebivalce otoka.
Vrtovi Isola Belle so del prestižnega kroga vrtov, ki jih priznava tudi britansko Kraljevo hortikulturno društvo.
Palača z zanimivimi zgodbami
Palača Borromeo ni zanimiva le zaradi arhitekture.
Med njenimi sobanami je mogoče najti umetniška dela, bogato opremljene salone in različne zgodovinske predmete. Med najbolj znanimi je postelja, v kateri naj bi med obiskom konec 18. stoletja spal Napoleon Bonaparte z ženo Jožefino.
Posebno pozornost pritegne tudi podzemna umetna jama, okrašena s školjkami, kamenjem in mozaiki. V času poletne vročine je služila kot prostor za ohladitev, danes pa velja za eno najbolj nenavadnih točk ogleda.
Idealen enodnevni izlet iz Milana
Do Isola Belle je najlažje priti prek mesteca Stresa, ki leži na zahodni obali jezera Maggiore.
Od Milana do Strese vozi vlak, pot pa traja približno eno uro. Od tam obiskovalce na otok prepeljejo redne ladijske povezave.
Sezona običajno traja od pomladi do pozne jeseni, medtem ko je pozimi večina znamenitosti zaprta.
Mnogi obisk združijo še z ogledom drugih Boromejskih otokov, predvsem Isola Madre in Isola dei Pescatori, ki vsak ponujata nekoliko drugačen pogled na življenje ob enem najlepših italijanskih jezer.
Ko severna Italija pokaže svoj najbolj eleganten obraz
Isola Bella ni kraj za adrenalinske aktivnosti ali živahno nočno življenje.
Njena privlačnost je drugje.
V počasnem sprehodu med vrtovi, razgledih na jezero Maggiore, zgodbah italijanske aristokracije in občutku, da ste za nekaj ur stopili v neko drugo obdobje.
Prav zato ostaja eden najlepših, a še vedno nekoliko manj znanih izletov v bližini Milana.
