Globoko pod vinogradi švicarskega kantona Valais se skriva eno najbolj nenavadnih naravnih čudes v Evropi. Saint-Léonard velja za največje podzemno naravno jezero na celini, obiskovalci pa ga lahko raziskujejo le z ladjo, medtem ko jih obdaja popolna tišina podzemne jame.
Jezero leži v dolini reke Rone, nedaleč od mesta Sion, in že desetletja velja za eno najbolj posebnih naravnih znamenitosti v Švici.
Njegova gladina, osvetljena v temi podzemlja, ustvarja skoraj nadrealistično vzdušje.
Do jezera se spustite po stopnicah
Podzemno jezero Saint-Léonard se nahaja med 30 in 70 metri pod površjem.
Dolgo je približno 300 metrov, široko do 20 metrov, njegova površina pa meri okoli šest tisoč kvadratnih metrov. Temperatura vode skozi vse leto ostaja okoli 11 stopinj Celzija, zrak v jami pa je nekoliko toplejši.
Do jezera vodi približno petdeset stopnic, nato pa obiskovalci stopijo na lesen pomol, kjer se začne organizirana vožnja z ladjico.
Ogledi trajajo približno pol ure in vključujejo razlago o zgodovini, geologiji ter nastanku podzemnega sistema.
Odkritje, ki ga je omogočil potres
Čeprav so domačini za podzemno vodo vedeli že dolgo in jo uporabljali tudi za hlajenje vina, je bilo jezero uradno raziskano šele v štiridesetih letih prejšnjega stoletja.
Leta 1943 sta speleologa Jean-Jacques Pittard in Jacques Della Santa z gumijastim čolnom raziskala podzemno votlino in bila presenečena nad njeno velikostjo.
Nekaj let pozneje je močan potres dodatno znižal gladino vode, kar je omogočilo lažji dostop in razvoj turističnih ogledov.
Prvi organizirani obiski so se začeli leta 1949, v petdesetih letih pa so uredili razsvetljavo in infrastrukturo, zaradi česar je Saint-Léonard hitro postal ena najbolj obiskanih naravnih znamenitosti v državi.
Podzemna koncertna dvorana z izjemno akustiko
Saint-Léonard ni znan le po turističnih ogledih, ampak tudi po koncertih, ki potekajo neposredno na jezeru.
Zaradi posebne akustike jame glasbeniki nastopajo na plavajočem odru oziroma čolnu, obiskovalci pa koncert poslušajo iz manjših plovil ali ob robu jezera.
Kombinacija teme, vode in zvoka ustvarja eno najbolj nenavadnih koncertnih prizorišč v Evropi.
Kako je nastalo največje podzemno jezero v Evropi?
Jama je nastajala milijone let zaradi raztapljanja sadre med plastmi skrilavca in marmorja.
Voda je postopoma širila podzemne kanale in ustvarila velik prostor, ki se je sčasoma napolnil z vodo. Proces se po mnenju geologov nadaljuje še danes, zato se podzemna pokrajina počasi spreminja.
V jami lahko obiskovalci opazijo tudi različne kamninske plasti, občasno pa celo netopirje ali postrvi, prilagojene življenju v temi.
Kaj morate vedeti pred obiskom?
Saint-Léonard leži med mestoma Sion in Sierre v švicarskem kantonu Valais.
Ogledi potekajo od marca do začetka novembra, priporočljiva pa je predhodna rezervacija.
Cena vstopnice za odrasle znaša približno 12 evrov, za otroke med petim in petnajstim letom pa sedem evrov.
Ker je dostop mogoč le po stopnicah, lokacija žal ni primerna za obiskovalce z invalidskimi vozički.
