Zemlja večino časa sončno aktivnost vidi kot nekaj lepega – polarni sij, ki obarva nebo. A to je samo del zgodbe. Zunaj zaščite magnetnega polja je Sonce precej bolj nepredvidljivo. V trenutku lahko sproži izbruhe in koronalne izmete mase, ki v vesolje pošljejo visokoenergijske delce.
Najbolj nevarni so sončni protonski dogodki (SPE). Gre za izbruhe, pri katerih delci dosežejo hitrosti do 90 odstotkov svetlobne hitrosti in lahko v kratkem času zadenejo Zemljo ali vse, kar je zunaj njenega zaščitnega ščita.
To ni hipotetična nevarnost. Leta 1972, med misijama Apollo 16 in Apollo 17, se je zgodil niz takšnih dogodkov. Če bi se časovno ujemali z odpravo, bi bili astronavti neposredno izpostavljeni smrtonosnemu sevanju. Brez realne zaščite.
Zato je vprašanje danes precej konkretno: kaj se zgodi, ko se človek vrne na Luno?
Raziskovalci z Okinawskega inštituta za znanost in tehnologijo (OIST) so se tega lotili drugače kot običajno. Namesto da bi gledali samo sodobne meritve, so šli nazaj v zgodovino. Dobesedno.
Uporabili so srednjeveške zapise in jih povezali z izjemno natančnimi meritvami ogljika-14 v drevesih. Analizirali so zakopana drevesa asunaro iz severne Japonske in v njihovih letnicah iskali sledi sončne aktivnosti.
Ključni dokaz je ogljik-14. Ko visokoenergijski delci zadenejo atmosfero, sprožijo reakcije, ki ustvarjajo ta izotop. Ta se nato vgradi v rastline – in ostane tam. V drevesnih obročih kot časovni zapis.
Ekipa OIST je uporabila metodo, ki so jo razvijali več kot desetletje. Dovolj natančno, da zazna tudi manjše spremembe, ki jih stare metode niso videle. In prav tam se je odprla nova zgodba.
Srednjeveški zapis, ki ni bil naključen
Prvi namig ni prišel iz laboratorija, ampak iz dnevnika. Japonski dvorjan Fujiwara no Teika je leta 1204 zapisal pojav „rdečih luči na severnem nebu nad Kjotom“.
To ni bila poetična opazka. Tak opis ustreza polarni svetlobi, ki je pogosto povezana z močnim vesoljskim vremenom.
Raziskovalci so ta zapis vzeli resno. Zožili so časovno obdobje in nato analizirali les iz prefekture Aomori. Rezultat: jasen skok ogljika-14.
Dogodek so postavili med zimo 1200 in pomlad 1201.
Ne gre za ekstremni izbruh, temveč za tako imenovani subekstremni SPE. Manjši od največjih, a bistveno pogostejši. In še vedno nevaren.
Profesorica Hiroko Miyahara z OIST opozarja, da so se prejšnje raziskave osredotočale predvsem na najmočnejše dogodke. „Ti subekstremni dogodki so manjši, približno 10 do 30 odstotkov velikosti ekstremnih, a se pojavljajo pogosteje in jih je zato nujno razumeti,“ je pojasnila.
Sonce takrat ni delovalo kot danes
Podatki so prinesli še eno presenečenje. Današnji sončni cikli trajajo približno 11 let. V tem obdobju pa so trajali le 7 do 8 let.
To pomeni bolj aktivno Sonce. Hitrejše spremembe. Več dogodkov.
In še nekaj – del zapisov o polarni svetlobi se časovno ne ujema povsem s pričakovanim vrhom aktivnosti. Nekateri pojavi so bližje minimumu cikla, kar odpira nova vprašanja o tem, kako se Sonce dejansko obnaša.
Raziskava združuje zgodovinske vire, dendroklimatologijo in fizikalne meritve. Ni ena metoda, ampak kombinacija. In prav to omogoča bolj natančno rekonstrukcijo preteklih dogodkov.
Za prihodnje misije to ni akademsko vprašanje. Če želi človek varno delovati zunaj Zemljinega magnetnega polja, mora razumeti tudi dogodke, ki niso največji – ampak dovolj pogosti, da postanejo realno tveganje.
