Čebelji panj je precej več kot prostor za bivanje in shranjevanje hrane. Nova raziskava kaže, da med, vosek, cvetni prah, propolis in celo telesa čebel skupaj tvorijo večplastni obrambni sistem, ki kolonijo varuje pred škodljivimi bakterijami in glivami.
Raziskovalci z Univerze v Sydneyju so ugotovili, da različni materiali v panju niso razporejeni naključno. Njihova lega ter protimikrobne in kemične lastnosti skupaj ustvarjajo nekakšen “živi imunski sistem”, ki varuje čebele, njihove potomce in zaloge hrane.
“Panj ni le dom čebel, temveč tudi njihovo delovno mesto, restavracija in bolnišnica. Zdaj lahko temu seznamu dodamo še imunski sistem,” je ugotovitve ponazorila vodilna raziskovalka Kenya Fernandes.
Obramba je najmočnejša na robu panja
Raziskovalci so analizirali vzorce medu, cvetnega prahu, voska in propolisa iz 24 čebeljih družin v petih čebelnjakih v avstralskem Novem Južnem Walesu. Pregledali so njihove kemične in protimikrobne lastnosti ter preučili tudi mikroorganizme v prebavilih čebel.
Ugotovili so, da je obramba panja urejena v plasteh. Na zunanjih delih, ki so najbolj izpostavljeni okolju, so bile protimikrobne lastnosti najmočnejše. Posebej učinkovita sta bila med in propolis, lepljiva snov rastlinskega izvora, s katero čebele zapolnjujejo razpoke.
Med je med drugim vseboval vodikov peroksid, v propolisu pa so raziskovalci našli flavonoide rastlinskega izvora. Oboje prispeva k omejevanju škodljivih mikroorganizmov.
Bližje središču panja obramba postane bolj usmerjena. Satje, shranjeni cvetni prah in telesa čebel pomagajo zadrževati škodljive bakterije in glive, obenem pa omogočajo obstoj koristnih mikroorganizmov. Najbolj zaščiteni so osrednji deli panja, kjer se razvijajo jajčeca in ličinke.
Zdravje panja je odvisno od okolice
Raziskava je pokazala tudi, da je kakovost naravne obrambe močno povezana z okoljem, v katerem čebele nabirajo hrano. Številne bakterije in glive v panju namreč izvirajo iz cvetličnega nektarja.
Čebele lahko učinkovit obrambni sistem zgradijo le iz snovi, ki so jim na voljo v okolici. Panji v bližini naravnega rastja so zato lahko kemično drugače zaščiteni kot panji na območjih z intenzivnim kmetijstvom in manjšo rastlinsko raznovrstnostjo.
Izgubljanje življenjskega prostora in krčenje območij z raznolikimi cvetočimi rastlinami bi tako lahko neopazno slabila odpornost čebeljih družin. Raznolika pokrajina čebelam ne zagotavlja le hrane, ampak tudi gradnike, iz katerih ustvarjajo svojo naravno zaščito.
Raziskava, objavljena v reviji ISME Communications, je bila opravljena na medonosnih čebelah. Znanstvenike zdaj zanima, ali podobne obrambne sisteme uporabljajo tudi druge družbene žuželke, denimo čebele brez žela, mravlje in termiti.
