Po premoru zaradi tekme vseh zvezd se Los Angeles Lakers podajajo v odločilni del sezone z enim jasnim vprašanjem: ali jim bo zdravje končno omogočilo, da izkoristijo potencial, ki ga imajo na papirju. V izjemno izenačeni zahodni konferenci bo prav fizična pripravljenost ključnih igralcev odločala o tem, ali se bo sezona razvila v resen boj za naslov ali v še eno zamujeno priložnost.
V zadnjih mesecih so Lakersi redko nastopili v polni zasedbi. Poškodbe so zaznamovale praktično vse ključne nosilce igre, kar se je poznalo tudi na ritmu in stabilnosti moštva. Luka Dončić se še vedno spopada z nategnjeno levo zadnjo ložo, zaradi katere je izpustil več tekem in na tekmi vseh zvezd odigral le simboličnih nekaj minut. Po tekmi je poudaril, da se je odločil nastopiti predvsem zaradi navijačev, a hkrati jasno nakazal, da bo vračanje v tekmovalni ritem previdno.
Ob vprašanju, kaj bo odločilno v nadaljevanju sezone, je bil Dončić neposreden: zdravje. Po njegovih besedah je ekipa preveč časa porabila za prilagajanje poškodbam, namesto da bi gradila kontinuiteto.
Enako oceno daje tudi LeBron James, ki je sam že na začetku sezone izpustil več tekem zaradi težav s hrbtom in nogo. Po njegovem mnenju Lakersi sploh še niso dobili prave priložnosti, da bi daljše obdobje igrali v polni postavi. Trenerski štab po njegovih besedah opravlja svoje delo, toda brez razpoložljivih igralcev ni mogoče preveriti, kako daleč lahko ekipa dejansko pride.
James je ob tem zavrnil namigovanja, da bi bila sezona zaradi njegove starosti in dolge kariere zanj kaj bolj nujna kot prejšnje. Kot je dejal, je pristop enak: redni del sezone kot dolgotrajen maraton, končnica pa kot sprint, za katerega se ekipa zdaj pripravlja.
Redki trenutki polne zasedbe kažejo potencial
Ko so Dončić, James in Austin Reaves letos vendarle igrali skupaj, so Lakersi pokazali precej drugačno podobo. Na desetih tekmah, ko so bili vsi trije na parketu, je ekipa dosegla sedem zmag. Napadalna učinkovitost je bila občutno višja, igra bolj tekoča, predvsem pa je bila porazdelitev odgovornosti jasnejša.
Statistični podatki dodatno potrjujejo ta vtis. Dončić vodi ligo po številu doseženih točk in je med najboljšimi tudi po asistencah, Reaves ima sezono kariere z več kot 25 točkami na tekmo, James pa kljub letom ostaja vsestranski steber igre. Toda vse to velja le, če so zdravi in hkrati na voljo.
Lakersi so v zadnjem obdobju osvežili tudi rotacijo, kar pomeni, da ekipa še vedno išče pravo kemijo. Po Jamesovih besedah je zato težko napovedovati, česa so sposobni v končnici. Videli so že zelo dobre predstave, a tudi večerov, ko je bila ekipa daleč od želenega nivoja.
Ključno vprašanje bo, ali bodo v zadnjih 28 tekmah rednega dela uspeli odigrati dovolj tekem v polni postavi, da se bodo vloge utrdile in avtomatizmi postali samoumevni. Brez tega bo boj za vrh zahoda izjemno zahteven.
Tekma vseh zvezd kot kontrast sezoni
Tekma vseh zvezd je medtem ponudila zanimiv kontrast zadržanemu ritmu Lakersov v sezoni. Novi format mini turnirja je v igro vnesel več tekmovalnosti, predvsem po zaslugi agresivnega pristopa nekaterih mladih zvezdnikov. Intenzivnost, ki je pogosto manjkala v preteklih letih, je tokrat pritegnila pozornost in sprožila razpravo o tem, ali je liga našla model, ki All-Star dogodku vrača smisel.
Za Lakerse pa je bil konec tedna predvsem opomnik, kako pomembno je upravljanje telesne pripravljenosti. Dončićev omejen nastop in previdni odzivi po tekmi kažejo, da tveganj ne želijo sprejemati – cilj ostaja jasen: zdrava ekipa v končnici.
Lakersi trenutno zasedajo zgornjo polovico zahodne konference in so še vedno v dosegu najboljših mest. Razlika med uspehom in razočaranjem pa bo, kot poudarjajo glavni akterji, odvisna predvsem od tega, ali bo ekipa v ključnih tednih lahko končno igrala brez omejitev zaradi poškodb.
Potencial obstaja, a v ligi, kjer je konkurenca izjemna, sam po sebi ne pomeni nič. Če bo zdravje zdržalo, imajo Lakersi možnosti, da se vključijo v boj za najvišja mesta. Če ne, bo sezona znova ostala zaznamovana z vprašanjem, kaj bi bilo, če bi bili vsi na voljo.
![Romana Tomc [Foto: www.RomanaTomc.si]](https://i0.wp.com/portal24.si/wp-content/uploads/2023/05/tomcromana2018-19-scaled.jpg?fit=300%2C200&ssl=1)
