Astronavti ameriške vesoljske agencije NASA Reid Wiseman, Victor Glover in Christina Koch ter kanadski astronavt Jeremy Hansen so se po skoraj 10-dnevni misiji Artemis II vrnili na Zemljo.
Vesoljsko plovilo Orion je v petek ob 17.07 po pacifiškem času pristalo v Tihem oceanu ob obali San Diega. S tem se je zaključila ena najpomembnejših testnih misij v zadnjih desetletjih.
To je prvi človeški polet proti Luni po letu 1972, ko se je zaključil program Apollo.
Posadka je med misijo prepotovala 694.481 milj, najdlje od Zemlje pa se je oddaljila 252.756 milj. S tem so presegli rekord odprave Apollo 13 iz leta 1970.
Artemis II presegel rekord Apolla 13 in odprl pot za vrnitev na Luno
Po pristanku so astronavte v odprtem morju prevzele skupne ekipe NASA in ameriške vojske. Iz vesoljskega plovila so jih premestili v zahtevnih razmerah na vodi, nato pa s helikopterjem prepeljali na ladjo USS John P. Murtha, kjer so opravili prve zdravniške preglede.
Njihova vrnitev v vesoljski center Johnson v Houstonu je predvidena že naslednji dan, kjer bodo sledile podrobne analize misije.
Administrator NASA Jared Isaacman je ob vrnitvi poudaril pomen odprave: „Reid, Victor, Christina in Jeremy, dobrodošli domov in čestitke za resnično zgodovinski dosežek. NASA je hvaležna predsedniku Donaldu Trumpu in partnerjem v Kongresu za zagotavljanje mandata in virov, ki so omogočili to misijo in prihodnost Artemisa.“
Dodal je, da je Artemis II dokazal „izjemno spretnost, pogum in predanost“, saj je posadka prvič preizkusila kombinacijo rakete SLS in plovila Orion v globokem vesolju.
Preizkus sistemov, hitrosti in človeške vzdržljivosti
Misija se je začela 1. aprila ob 18.35 z izstrelitvijo iz izstrelitvene ploščadi 39B v Kennedyjevem vesoljskem centru na Floridi. Raketa SLS je ob vzletu razvila 8,8 milijona funtov potiska in posadko uspešno ponesla v orbito.
Že prvi dan v vesolju so astronavti preverjali ključne sisteme. Podpora življenju. Upravljanje plovila. Tudi postopke za izredne razmere.
Plovilo, ki ga je posadka poimenovala Integrity, je uspešno prestalo vse začetne preizkuse. V orbito so bili ob tem izstreljeni tudi štirje sateliti CubeSat mednarodnih partnerjev.
Drugi dan je Orionov servisni modul zagnal glavni motor in posadko usmeril proti Luni. Pri tem je plovilo dosegalo hitrosti okoli 25.000 milj na uro.
Ob najbližjem preletu so se približali na 6800 kilometrov nad lunino površino.
Namestnik administratorja NASA Amit Kshatriya je ob tem poudaril: „Sistemi za vstop, spust in pristanek so delovali po načrtih, končni preizkus pa je bil opravljen po načrtih. Ta trenutek pripada tisočim ljudem v štirinajstih državah, ki so zgradili, preizkusili in zaupali temu vozilu.“
Več kot 7000 posnetkov in ključni podatki za prihodnje misije
Med preletom Lune 6. aprila je posadka posnela več kot 7000 fotografij. Med njimi so posnetki sončnega mrka, luninih kraterjev, starodavnih tokov lave ter pogledi na Zemljo in Rimsko cesto.
Posebno pozornost so namenili območju terminatorja – meji med dnevom in nočjo na Luni. Tam svetloba ustvarja pogoje, podobne tistim na južnem polu, kjer je načrtovan prihodnji pristanek astronavtov.
Zabeležili so tudi bliske meteoroidov na nočni strani Lune in predlagali imena za dva lunarna kraterja.
Poleg opazovanj so izvajali znanstvene raziskave. Med drugim so preučevali vpliv mikrogravitacije in sevanja na človeško telo ter zbirali podatke, ključne za dolgotrajne misije v globokem vesolju.
Naslednji korak: Artemis III in vrnitev ljudi na lunino površje
Gre za ključen test pred misijo Artemis III, ki naj bi v prihodnjih letih ponovno pripeljala ljudi na lunino površje.
NASA zdaj usmerja pozornost v pripravo naslednje faze programa, ki vključuje tudi razvoj lunarne baze in dolgoročno prisotnost človeka na Luni.
Isaacman je ob tem poudaril: „Ko je Artemis II dokončan, se zdaj pozornost samozavestno usmerja v sestavljanje Artemisa III in priprave na vrnitev na lunino površino, izgradnjo baze in to, da se Lune nikoli več ne bomo odpovedali.“
Program Artemis je del širše strategije, ki vključuje tudi prihodnje misije na Mars in razvoj novih tehnologij za raziskovanje globokega vesolja.
Misija Artemis II tako pomeni prelomnico – ne le kot tehnološki dosežek, temveč kot jasen signal, da se človeštvo po desetletjih znova vrača v globoko vesolje.
