Astronomom je uspelo neposredno prikazati, kako mladi plinski orjak med rastjo spreminja plin in prah v svoji okolici. Sistem WISPIT 2 ponuja doslej najpopolnejši pogled na nastajanje velikega planeta: vidni so sam planet, disk njegovega rojstva, dotekanje snovi in vrtinčenje plina, ki ga povzroča njegova gravitacija.
WISPIT 2 je približno 430 svetlobnih let oddaljen mlad sistem z dvema zvezdama, ki tesno krožita druga okoli druge. Obdaja ju obsežen protoplanetarni disk plina in prahu, v njem pa sta bila odkrita najmanj dva nastajajoča planeta, WISPIT 2b in WISPIT 2c.
Mednarodna skupina pod vodstvom Myriam Benisty z Inštituta Maxa Plancka za astronomijo je sistem opazovala z radijskim observatorijem ALMA v Čilu. Raziskava je objavljena v reviji The Astrophysical Journal Letters.
Petkrat masivnejši od Jupitra
WISPIT 2b je mladi plinski orjak z maso, ocenjeno na približno pet Jupitrovih mas. Od osrednjih zvezd je oddaljen okoli 57 astronomskih enot oziroma 57-krat toliko, kot je Zemlja oddaljena od Sonca. To je skoraj dvakrat več od razdalje med Neptunom in Soncem.
Že prejšnja opazovanja svetlobe vročega vodika so pokazala, da planet še vedno pridobiva plin in raste. Novi posnetki mreže ALMA razkrivajo tudi vrzel, ki jo je WISPIT 2b izdolbel v plinu okoli sebe.
Na mestu planeta so raziskovalci zaznali izrazito strukturo v obliki strele. Hitrostne meritve kažejo, da se plin na eni strani planeta premika proti Zemlji, na drugi pa stran od nje. Takšen vzorec razkriva vrtinčenje plina neposredno okoli nastajajočega planeta.
Simulacije so podobne spiralne sledove planetov napovedovale že prej, vendar jih astronomi doslej niso neposredno povezali s planetom, ki bi bil hkrati tudi posnet.
Prva celotna slika procesa
V istem sistemu kroži še WISPIT 2c, ki je v notranjem delu diska ustvaril večjo praznino. Med orbitama obeh planetov so raziskovalci zaznali obroč plina in redkega prahu.
WISPIT 2b je tako prvi primer, pri katerem imajo astronomi hkrati neposreden posnetek nastajajočega planeta, dokaz o njegovem nadaljnjem kopičenju snovi, sliko protoplanetarnega diska ter meritve plina, ki se odziva na planetovo gravitacijo.
Natančna razlaga vrtinca še ni dokončna. Avtorji ocenjujejo, da najverjetneje nastaja zaradi kombinacije spiralnih valov, lokalnega segrevanja plina in manjšega diska snovi neposredno okoli planeta. Za ločitev posameznih procesov bodo potrebna opazovanja z višjo spektralno ločljivostjo.
O tem, zakaj morajo veliki plinasti planeti nastati dovolj zgodaj, smo pisali v prispevku James Webb razkril, zakaj se morajo velikanski planeti roditi dovolj hitro, saj plin iz mladih sistemov sčasoma izgine. WISPIT 2b astronomom zdaj omogoča neposreden pogled prav v obdobje, ko nastajajoči orjak še zajema ta plin in z njim spreminja celoten disk.
