Blue Origin je ob tretji izstrelitvi rakete New Glenn prvič uspešno ponovno uporabil njen pospeševalnik, kar predstavlja pomemben tehnični preboj v tekmi s SpaceX-om. Vendar je misija kmalu naletela na težave – komunikacijski satelit, ki ga je raketa ponesla v vesolje, ni dosegel predvidene orbite.
A uspeh misije je hitro dobil grenak priokus.
Le nekaj ur po izstrelitvi je podjetje potrdilo, da se je komunikacijski satelit družbe AST SpaceMobile znašel izven načrtovane orbite. To običajno pomeni težave pri delovanju zgornje stopnje rakete, ki je odgovorna za natančno namestitev tovora v vesolju.
Podjetje je sporočilo, da je bila ločitev satelita uspešna in da se je ta vklopil, vendar podrobnosti o vzroku odstopanja še preiskujejo.
Tehnični preboj z vprašajem
Ponovna uporaba raketnega pospeševalnika je ključni element strategije Blue Origina, saj bistveno znižuje stroške izstrelitev. Prav ta model je SpaceX-u omogočil prevlado na globalnem trgu, kjer podjetje Elona Muska danes dominira z raketami Falcon 9.
Blue Origin je pospeševalnik, ki ga je uporabil v nedeljski misiji, že uporabil pri prejšnji izstrelitvi novembra. Takrat se je uspešno vrnil na brezpilotno ladjo v oceanu, kar so ponovili tudi tokrat, približno deset minut po vzletu.
Za podjetje, ki New Glenn razvija več kot desetletje, je to pomemben signal, da sistem končno dosega operativno fazo.
Težave v orbiti lahko ogrozijo načrte
Kljub uspešni ponovni uporabi pa težave z zgornjo stopnjo predstavljajo bistveno resnejši problem.
Raketa bi morala približno eno uro po vzletu izvesti drugi vžig, ki je ključen za natančno namestitev satelita v ciljno orbito. Za zdaj ni jasno, ali se je ta manever sploh zgodil ali pa je prišlo do napake v kritični fazi misije.
Če se izkaže, da je šlo za sistemsko napako, bi to lahko neposredno vplivalo na kratkoročne načrte Blue Origina, ki želi New Glenn uporabiti za redne komercialne izstrelitve.
V igri milijarde in konkurenca
New Glenn ni le tehnološki projekt, temveč osrednji del širše strategije podjetja.
Blue Origin želi z raketo izvajati misije za Naso, hkrati pa igrati ključno vlogo pri izgradnji satelitskih omrežij, vključno z ambicijami Amazona na področju vesoljskega interneta. V tem kontekstu ima podjetje tudi pogodbo z AST SpaceMobile za izstrelitev več satelitov v prihodnjih letih.
Morebitne težave pri nameščanju satelitov zato niso zgolj tehnično vprašanje, ampak neposredno vplivajo na zaupanje naročnikov in prihodnje prihodke.
Nedeljska misija tako razkriva dvojno realnost: Blue Origin je naredil pomemben korak proti ponovni uporabi raket, a hkrati še ni dokazal, da lahko enako zanesljivo dostavlja tovor v orbito.
To pa je ravno tisti standard, ki ga danes določa SpaceX.
