Italijanski znanstveniki nameravajo v Jadransko morje do konca avgusta spustiti skupno 160.000 mladih hobotnic. Njihova naloga bo omejevanje invazivnega modrega raka, ki uničuje školjčišča in je italijanskemu ribištvu po nekaterih ocenah povzročil že okoli 200 milijonov evrov škode.
Raziskovalci z Univerze v Bologni mlade hobotnice vzrejajo v nadzorovanih razmerah v laboratoriju v pristaniškem mestu Cesenatico. Ko so dovolj razvite, jih v velikih plastičnih vrečah odpeljejo na morje in izpustijo v bližini podvodnih grebenov.
Od junija so jih izpustili približno 80.000, do konca avgusta pa želijo število podvojiti. Na morskem dnu so pripravili tudi umetna zatočišča iz cementa in gline, v katerih se lahko mlade hobotnice skrijejo pred plenilci in lažje preživijo prvo obdobje po izpustitvi.
Naravni plenilec invazivnega raka
Projekt Octo-Blu sta razvili dežela Emilija – Romanja in Univerza v Bologni. Kot je deželna vlada pojasnila ob uradni predstavitvi projekta, želijo z laboratorijsko vzrejenimi hobotnicami povečati število naravnih plenilcev modrega raka.
Laboratorijski poskusi so pokazali, da lahko hobotnica v nekaj sekundah napade in ubije tudi precej večjega raka. Skrita v svojem zatočišču opazuje plen, nato pa ga ovije z lovkami, še preden se ta lahko odzove.
“Zamisel je, da bi ob obali vzpostavili manjšo populacijo hobotnic, ki bi pomagala omejevati širjenje modrega raka,” je pojasnil sodelavec projekta Antonio Casalini.
Modri rak povzroča milijonsko škodo
Modri rak izvira z atlantske obale Severne Amerike, v Sredozemlje pa je najverjetneje prispel z balastnimi vodami ladij. Je odličen plavalec, tehta lahko do enega kilograma in ima izredno močne klešče, s katerimi zlahka odpira školjke.
V severovzhodni Italiji je povzročil veliko škodo gojiteljem školjk, saj se prehranjuje z mladimi vongolami, klapavicami in drugimi organizmi na morskem dnu. Oblasti Emilije – Romanje ocenjujejo, da je od leta 2022 v tej deželi povzročil za skoraj 17 milijonov evrov škode, italijanska kmetijsko-ribiška organizacija Coldiretti pa izgubo po vsej državi ocenjuje na okoli 200 milijonov evrov.
Težavo povečuje izjemna sposobnost razmnoževanja. Ena samica lahko odloži več milijonov jajčec. Čeprav odraslost doseže le manjši delež potomcev, lahko odstranitev ene same oplojene samice občutno zmanjša število prihodnjih rakov.
Hobotnice same težave ne bodo rešile
Raziskovalci priznavajo, da ima načrt omejitve. Hobotnice imajo raje skalnato okolje z razpokami in skrivališči, modri rak pa se najbolje počuti v toplih, plitvih in muljastih lagunah. Prav tam povzroča tudi največjo škodo.
Znanstveniki zato preučujejo še druge naravne plenilce. Med možnimi pomočniki so jegulje, ki jedo jajčeca rakov, ter brancini. Cilj projekta ni popolno iztrebljenje modrega raka, temveč zmanjšanje njegovega števila in škode, ki jo povzroča domačim vrstam ter gojiteljem školjk.
Modrega raka so medtem nedavno našli tudi pri Lastovu. Štirje primerki so se zapletli v plavajočo ribiško mrežo, vendar za zdaj ni dokazov, da se je vrsta na območju tamkajšnjega naravnega parka že trajno naselila. Dogodek kljub temu kaže, da se invazivni rak še naprej širi po Jadranu.
