Slovenski motociklist Toni Mulec je dirko Qatar International Baja, peto preizkušnjo svetovnega pokala FIM v bajah, končal na skupno petem mestu. V prvi etapi je večino hitrostne preizkušnje odpiral progo, zadnjo etapo pa je kljub prerezani zadnji gumi pripeljal do cilja. Zmagal je Poljak Konrad Dąbrowski.
Mulec je na zahtevni katarski preizkušnji nastopil prvič. Med 45 motociklisti se je spopadel s prologom in dvema etapama po južni katarski puščavi, kjer so se izmenjevali dolgi hitri odseki, kamnite ceste in sipine. Pomemben del dirke je predstavljala navigacija, saj so morali tekmovalci na progi poiskati številne kontrolne točke, so sporočili iz njegove ekipe.
Na 11 kilometrov dolgem prologu je Mulec osvojil sedmo mesto in si zagotovil dobro izhodišče za prvo etapo.
Večino prve etape je odpiral progo
Prva etapa je obsegala 335 kilometrov hitrostne preizkušnje in približno 180 kilometrov povezovalnih odsekov. Mulec je startal s petega mesta in že v uvodnih kilometrih ujel tekmovalce pred seboj.
Ker je vozil v ospredju, je večino hitrostne preizkušnje odpiral progo brez sledi drugih motociklistov, ki bi mu pomagale pri navigaciji. Po manjši navigacijski napaki so ga zasledovalci ujeli, na hitrih ravnih odsekih z velikim številom kontrolnih točk pa je bilo prehitevanje močno oteženo.
Težave mu je povzročal tudi prah tekmecev, ki se je nabiral na očalih. Kljub nekaj manjšim napakam je proti koncu znova ujel skoraj vse tekmece in etapo končal na četrtem mestu.
“Velik del proge sem odpiral sam, kar je najboljši trening, ki ga lahko imam. V prahu sem pozneje izgubil nekaj časa, a sem do cilja potegnil, kar se je dalo, in škodo čim bolj zmanjšal,” je povedal Mulec.
Več kot polovico etape s prerezano gumo
Zadnji dan je tekmovalce čakalo 100 kilometrov povezave do starta, 200 kilometrov hitrostne preizkušnje in nato še približno 100 kilometrov poti do bivaka.
Mulec je po manjši navigacijski napaki na 20. kilometru stopnjeval ritem, ujel in prehitel tekmeca ter zaostanek zmanjšal za skoraj dve minuti. Nato je na kamnitem odseku pred točko za dolivanje goriva prerezal zadnjo gumo.
Več kot polovico hitrostne preizkušnje je moral prevoziti s hitrostjo med 20 in 40 kilometri na uro. Tudi čez sipine je skrbno izbiral linije, da bi poškodovano gumo obdržal na platišču vse do cilja.
“Zadnji dan je bil dober, dokler ni bil več. Ritem je bil pravi za dober rezultat, a tokrat ni šlo. Najpomembneje je, da sem reli končal brez enega samega padca in se veliko naučil, predvsem pa užival v vožnji. Naslednjič bo boljše. Vesel in ponosen sem, da sem ta reli končal,” je poudaril.
Petnajstminutna kazen ga je stala enega mesta
Takoj po prečkanju ciljne črte hitrostne preizkušnje je guma dokončno popustila. Mulec je izgubil penasti vložek, guma je zdrsnila s platišča, žice iz plašča pa so se zapletle v zobnik.
Po daljšem čakanju se je pri njem ustavil eden od tekmecev in mu pomagal odstraniti žice. Mulec je nato nadaljeval približno 100 kilometrov dolgo povezavo do bivaka.
Za ta del poti so imeli tekmovalci na voljo dve uri. Zaradi težav s poškodovano gumo je Mulec dovoljeni čas prekoračil in prejel 15 minut kazni, zaradi katere je izgubil eno mesto. Dirko je tako končal kot peti, za četrtouvrščenim Britancem Ethanom Laneom.
Po prihodu v cilj se je zahvalil tekmovalcem, ki so mu priskočili na pomoč, ter svoji ekipi, sponzorjem, partnerjem in navijačem.
“Hvala vsem sponzorjem, ki verjamete vame in me podpirate, ter vsem, ki mi stojite ob strani z všečki, komentarji in deljenjem objav. Vašo podporo sem čutil tudi v katarski puščavi,” je dejal.
Kje bo Mulec nastopil naslednjič, še ni dokončno odločeno. Dirka v Katarju je bila zanj predvsem priprava na zadnjo preizkušnjo svetovnega prvenstva v reliju raid.
