Čaj ima podobo skoraj popolne pijače. Topel, dišeč, brez kalorij in z dolgo zgodovino uporabe v različnih kulturah. Mnogi si brez jutranje ali večerne skodelice sploh ne predstavljajo dneva. A čeprav velja za „zdravo navado“, ima tudi pitje čaja svojo drugo plat, ki pride do izraza predvsem takrat, ko ga pijemo pogosto in v večjih količinah.
Pri zelenem in črnem čaju se največ govori o antioksidantih, snoveh, ki sodelujejo pri zaščiti celic pred oksidativnim stresom. Prav zato se zeleni čaj pogosto pojavlja na seznamih napitkov, ki naj bi podpirali splošno dobro počutje. Poleg tega vsebuje kombinacijo kofeina in L-teanina, ki pri nekaterih ljudeh povzroči bolj enakomeren občutek budnosti kot kava – manj sunkovit dvig energije in manj izrazit „padec“ pozneje.
Topel čaj ima tudi zelo preprost, a učinkovit učinek: spodbuja pitje tekočine. Ljudje, ki težko pijejo navadno vodo, pogosto brez težav spijejo več skodelic čaja, kar pomaga pri osnovni hidraciji. Zeliščni čaji, kot so kamilica, meta ali komarček, se tradicionalno uporabljajo tudi za pomiritev želodca ali kot večerni ritual za umirjanje.
Ko „zdravo“ postane malo manj nedolžno
Težave se lahko začnejo, ko čaj postane glavna pijača skozi ves dan. Pravi čaji (črni, zeleni, oolong) vsebujejo kofein. Morda manj kot kava, a pri 5, 6 ali več skodelicah na dan se lahko skupni vnos zelo približa količinam, ki že vplivajo na spanec, zbranost in notranji nemir. Mnogi tega ne povezujejo s čajem, ampak s stresom ali slabim spanjem, vzrok pa je lahko precej bolj vsakdanji.
Poleg tega tanini v čaju zmanjšujejo vsrkavanje železa iz hrane. To je še posebej pomembno pri ljudeh, ki že sicer nimajo visokih zalog železa. Če se čaj pije ob obrokih ali takoj po njih, lahko to dolgoročno vpliva na raven tega minerala v telesu. Gre za učinek, ki ga večina ljudi sploh ne pozna, a ga nutricionisti pogosto omenjajo pri svetovanju.
Zobje, želodec in še nekaj malih neprijetnosti
Redno pitje čaja, zlasti temnih vrst, lahko povzroči obarvanje zob. Pigmenti se sčasoma primejo na sklenino, kar je opazno predvsem pri tistih, ki čaj pijejo večkrat dnevno. Gre za estetski, ne zdravstveni problem, a ga veliko ljudi povezuje bolj s kavo kot s čajem, kar ni povsem upravičeno.
Pri nekaterih se lahko pojavi tudi razdražen želodec, še posebej, če se zeleni ali močni črni čaji pijejo na prazen želodec. Slabost, občutek kisline ali rahla bolečina niso pogosti, a niso niti redkost. Telo pri tem precej jasno sporoča, da mu tak način pitja ne ustreza.
Zeliščni čaji: niso vsi enaki in niso vsi za vsak dan
Veliko ljudi misli, da so zeliščni čaji vedno varna izbira za neomejeno pitje. V resnici imajo tudi zelišča svoje učinke, nekatera pomirjajo, druga spodbujajo prebavo, tretja delujejo odvajalno. Če se ista zelišča pijejo vsak dan v velikih količinah, lahko to pri občutljivih ljudeh povzroči neravnovesja ali neprijetne stranske učinke. Menjavanje vrst in zmernost tudi tu nista odveč.
Čaj ni sovražnik zdravja, daleč od tega. Za večino ljudi je lahko prijeten in koristen del vsakdana. Težave se praviloma ne pojavijo pri eni ali dveh skodelicah, temveč takrat, ko čaj postane stalni spremljevalec od jutra do večera. Pomembno je tudi, katero vrsto čaja pijemo, ob katerem času in v kakšnem kontekstu.
Če se pojavljajo težave s spanjem, pomanjkanjem energije, želodcem ali zobmi, je smiselno pogledati tudi v skodelico, ne le v urnik in stres. Včasih se odgovor skriva v navadi, ki se zdi povsem nedolžna.
