Bolj vroče in suhe podnebje na zahodu Združenih držav Amerike ne povečuje le števila in obsega gozdnih požarov, temveč tudi stroške njihovega gašenja. Nova raziskava opozarja, da bi se lahko do konca stoletja požgane površine in izdatki za obvladovanje požarov občutno povečali, pri čemer naj bi bil posebej izpostavljen severozahod države.
Raziskovalci so analizirali zgodovinske podatke o požarih in porabi za njihovo gašenje ter ugotovili, da so se med letoma 2014 in 2023 v primerjavi z obdobjem med letoma 1985 in 1994 skupne požgane površine povečale za 131 odstotkov. V istem času so se inflaciji prilagojeni izdatki za gašenje povečali za kar 268 odstotkov.
Takšen trend predstavlja vse večji izziv za ameriške zvezne agencije, ki skrbijo za upravljanje javnih zemljišč in odzivanje na požare. Poleg neposrednega gašenja vlagajo tudi v zmanjševanje količine gorljive vegetacije in druge preventivne ukrepe.
Deset scenarijev kaže enako smer
Skupina raziskovalcev pod vodstvom Jeffreyja Prestemona je razvila statistične modele, ki povezujejo podnebne dejavnike, kot sta temperatura in primanjkljaj vodne pare v ozračju, z aktivnostjo gozdnih požarov in posledičnimi stroški njihovega gašenja.
Za oceno prihodnjega razvoja so uporabili pet različnih podnebnih modelov in dva scenarija segrevanja ozračja, skupaj deset možnih projekcij do leta 2100. V vseh primerih so modeli napovedali rast tako požganih površin kot tudi izdatkov za gašenje.
Po ocenah raziskave, objavljene v strokovni reviji Earth’s Future, bi se lahko obseg požganih zemljišč do sredine stoletja povečal za približno osemdeset odstotkov, do konca stoletja pa celo za 208 odstotkov glede na izhodiščne razmere.
Severozahod ZDA med najbolj ogroženimi območji
Napovedi kažejo tudi na postopno rast proračunskih izdatkov ameriških zveznih agencij. Poraba ameriškega ministrstva za notranje zadeve naj bi se med letoma 2020 in 2100 povečevala za približno 0,65 odstotka letno, pri ameriški gozdarski službi pa za okoli 0,87 odstotka letno.
Čeprav se rezultati med posameznimi podnebnimi modeli razlikujejo in se negotovost z oddaljevanjem v prihodnost povečuje, vse projekcije kažejo isto smer. Najizrazitejše povečanje požarne aktivnosti in stroškov gašenja raziskovalci pričakujejo na severozahodu Združenih držav Amerike, kjer bi podnebne spremembe lahko najbolj okrepile tveganje za obsežne gozdne požare.
