Los Angeles Lakers so se v četrti tekmi polfinala zahodne konference borili do zadnjih sekund, a jih je branilec naslova Oklahoma City Thunder premagal s 115:110 in serijo zaključil s 4:0. Lakersi so bili v Crypto.com Areni blizu podaljšanja sezone, toda v končnici so naredili preveč napak proti ekipi, ki je znova pokazala, zakaj velja za glavnega favorita letošnje končnice NBA.
Tekma je bila izenačena skoraj do samega konca. Marcus Smart je 40,9 sekunde pred zadnjim piskom po uspešni akciji z dodatnim prostim metom Lakersom priigral vodstvo s 110:109, toda odgovor Oklahome je bil takojšen. Chet Holmgren je 32,8 sekunde pred koncem silovito zabil za novo vodstvo Thunderja, nato pa je sledila odločilna napaka Lakersov.
LeBron James je pri izvajanju žoge zgrešil podajo, Shai Gilgeous-Alexander pa je po osebni napaki zadel oba prosta meta in povišal na 113:110. Austin Reaves je imel nato odprt met za izenačenje, vendar je trojko zgrešil, Oklahoma pa je prek Ajaya Mitchella s prostima metoma dokončno potrdila zmago.
Gilgeous-Alexander znova prevzel tekmo
Najboljši igralec Thunderja Shai Gilgeous-Alexander je tekmo končal s 35 točkami in osmimi asistencami ter bil znova osrednja figura zaključka. Oklahoma je predvsem v drugem delu druge četrtine pokazala svojo obrambno moč in z delnim izidom 17:0 povsem obrnila ritem srečanja.
Lakersi so sicer odigrali najboljšo tretjo četrtino v celotni seriji. Dobili so jo z 39:31 in si pred zadnjimi 12 minutami priigrali vodstvo s 84:80. Iz igre so v tem delu zadeli kar 76,5 odstotka metov, za tri točke pa 71,4 odstotka.
Rui Hachimura je bil v tretji četrtini praktično nezaustavljiv in dosegel 12 od svojih skupno 25 točk. Austin Reaves je tekmo zaključil kot prvi strelec Lakersov s 27 točkami, LeBron James pa je dodal 24 točk in 12 skokov.
Kljub temu Lakersi skozi celotno serijo niso našli odgovora za fizično in obrambno agresivnost Oklahome. Thunder je dobil vse štiri tekme, večino ključnih trenutkov pa odločil z energijo v obrambi, skokom in učinkovitostjo v zaključkih.
Pred Lakersi zdaj velika vprašanja
Po izpadu se pozornost že obrača proti prihodnosti LeBrona Jamesa. Štiridesetletni zvezdnik je zaključil svojo 23. sezono v ligi NBA, prihodnje leto pa ga čaka zadnje leto pogodbe, vredne 52 milijonov dolarjev.
Vprašanja o morebitni upokojitvi ali celo menjavi kluba bodo v prihodnjih tednih postala ena glavnih tem v ligi NBA. James po tekmi ni želel govoriti o prihodnosti, po zadnjem pisku pa je objel več igralcev Oklahome in počasi zapustil parket.
Na drugi strani Thunder nadaljuje pohod proti naslovu. Mlada ekipa iz Oklahome je v seriji proti Lakersom pokazala širino, disciplino in mirnost v odločilnih trenutkih, s čimer je še dodatno potrdila status ene najnevarnejših ekip letošnje končnice.
