Lakersi so proti Philadelphii prišli do pomembne domače zmage s 119:115, a večer je hitro dobil grenak priokus. Luka Dončić je že v prvem polčasu zapustil igro zaradi bolečin v levi nogi in se v nadaljevanju ni več vrnil na parket.
Do težav je prišlo v drugi četrtini. Po izgubljeni žogi se je Dončić obrnil proti obrambi, nato pa se prijel za zadnji del leve noge. Nekaj trenutkov je še vztrajal na igrišču, vidno šepal in grimasiral, ob odmoru pa je ostal sključen na parketu. Kmalu zatem je odšel na klop, nato pa naravnost v garderobo.
Trener Lakersov JJ Redick je po tekmi povedal, da je Dončić začutil bolečino v zadnji stegenski mišici. Poudaril je, da bo več znanega po dodatnih preiskavah, in dodal, da v drugem polčasu niso želeli tvegati. Dončić je do poškodbe zbral 10 točk, štiri skoke in dve podaji.
Čeprav so Lakersi ostali brez prvega strelca, se niso sesuli. Po 14 točkah zaostanka so se vrnili v igro in v zadnji četrtini dokončno prevesili tehtnico na svojo stran. Ključno vlogo je imel Austin Reaves, ki je bil praktično neustavljiv.
Reaves je v zadnji četrtini dosegel 13 od svojih 35 točk. Z dvema zaporednima trojkama in mirnimi prostimi meti je Lakersom hitro zagotovil prednost, ki je Philadelphia ni več resno ogrozila. Na parketu je preživel le 25 minut, a je bil osrednja figura preobrata.
Svoje je dodal tudi LeBron James, ki je tekmo končal z 17 točkami in 10 podajami, ter Rui Hachimura. Ta je po Dončićevem odhodu dobil večjo vlogo in dosegel 14 točk, med njimi tudi koš za +4 slabih 13 sekund pred koncem, ko se je tekma še lahko obrnila.
Obramba v pravem trenutku
Ko se je razlika v končnici stopila na zgolj dve točki, so Lakersi odgovorili z agresivno obrambo. Marcus Smart in Jared Vanderbilt sta z energijo in pritiskom razbila napade gostov, Reaves pa je na drugi strani mirno kaznoval vsako napako.
Zmaga je prišla po dolgem obdobju na poti. Lakersi so se pravkar vrnili z 16-dnevnega gostovanja, na katerem so odigrali osem tekem, in proti razigrani Philadelphii, ki je v Los Angeles prišla s serijo petih zmag, našli dovolj moči za uspešen zaključek večera.
V tretji četrtini je klub potrdil tudi prihod ostrostrelca Luka Kennarda iz Atlante v zameno za Gabea Vincenta in izbor v drugem krogu nabora leta 2032. Kennard velja za enega najboljših metalcev za tri točke v ligi in bo Lakersom prinesel dodatno širino v napadu.
Za domače pa je četrtkova zmaga kljub vsemu ostala v senci vprašanja, kako resna je poškodba Luke Dončića in koliko časa bo moral izpustiti.
