LeBron James je v ključnem delu sezone stopil v ospredje in z 26 točkami, 11 podajami ter 8 skoki Lakerse popeljal do zmage nad Golden State Warriorsi s 119:103.
Zmaga prihaja v trenutku, ko Los Angeles lovi 4. mesto na zahodu in s tem prednost domačega igrišča v končnici. Do konca rednega dela sta še 2 tekmi, Lakersi pa ostajajo poravnani s Houston Rockets.
V San Franciscu gledalci niso dobili težko pričakovanega obračuna dveh velikih imen. Stephen Curry je zaradi težav s kolenom tekmo izpustil, zato je odpadel tudi morebiten nov dvoboj s Jamesom.
James je to izkoristil. Po izpuščeni zadnji tekmi se je vrnil kot nosilec igre in prekinil niz 3 porazov Lakersov. Ključni trenutek je prišel v drugi četrtini – po delnem izidu 0:9 je z zahtevno trojko ustavil nalet Warriorsov in obrnil ritem tekme.
Lakersi še vedno v igri
Veliko sta dodala tudi soigralca. Deandre Ayton je dosegel 21 točk (9/11 iz igre) in 5 skokov, Luke Kennard pa 14 točk in 8 podaj. V zadnjih 3 tekmah je zbral že 28 asistenc, kar jasno kaže, kako se je prilagodil novi vlogi po poškodbah Luke Dončića in Austina Reavesa.
Poškodbe ostajajo ključna težava Lakersov. Dončić okreva v Španiji po poškodbi zadnje lože, Reaves pa bo zaradi natrgane mišice odsoten 4 do 6 tednov. Rotacija je zato stalno v gibanju, trener JJ Redick pa poudarja, da ekipa že vso sezono išče ravnotežje.
„Sezona je bila zaradi poškodb razbita, zato moramo vsakič znova najti način, kako zmagovati,“ je dejal Redick.
Razlika med 4. in 5. mestom pomeni prednost domačega igrišča v prvem krogu končnice, zato je boj z Rockets še posebej pomemben.
Tekma ni minila brez skrbi. James si je v tretji četrtini poškodoval desno roko, vendar se je vrnil na parket in odigral do konca. S tem je še enkrat pokazal, kako pomembno vlogo ima v tej ekipi.
Ob odsotnosti Curryja pa ostaja tudi občutek, da je šla mimo še ena priložnost za velik obračun. Rivalstvo med Jamesom in Curryjem je zaznamovalo zadnje desetletje lige, a glede na starost in negotovo prihodnost Jamesa ni izključeno, da takšnih dvobojev ne bo več veliko.
