Medsebojno negovanje je lahko znak povezanosti, belgijski raziskovalci pa so ugotovili, da ga mačke uporabljajo tudi za preprečevanje konfliktov ali preganjanje tekmice z zaželenega mesta.
Ko ena mačka skrbno liže drugo po glavi in vratu, večina lastnikov v tem vidi izraz naklonjenosti. Nova raziskava kaže, da takšno vedenje ni vedno tako nedolžno. V določenih okoliščinah je lahko lizanje subtilen način izražanja napetosti ali celo pritisk, s katerim ena mačka doseže, da se druga umakne.
Raziskavo je spodbudilo dogajanje v domu Morgane Van Belle, raziskovalke vedenja živali na Univerzi v Gentu. Opazila je, da se je njen maček Giovanni približal Fabiu vsakič, ko je ta zasedel priljubljeno mesto na soncu, in ga začel vztrajno lizati po vratu.
Fabiu pozornost očitno ni prijala. Sčasoma se je umaknil, Giovanni pa je brez pretepa prevzel njegovo mesto. Van Belle se je zato vprašala, ali mačke lizanje uporabljajo tudi kot nekakšno prikrito sredstvo pritiska.
Analizirali vedenje 106 mačk
Raziskovalci so zbrali videoposnetke 106 mačk iz 53 gospodinjstev z dvema mačkama. Dva usposobljena opazovalca sta s pomočjo posebej pripravljenega vedenjskega modela analizirala 23 različnih vedenjskih znakov, med njimi telesno držo, položaj ušes, gibanje, oglašanje in fizični stik.
Izsledki raziskave, objavljene v znanstveni reviji Applied Animal Behaviour Science, kažejo, da ima medsebojno negovanje oziroma alogrooming več različnih družbenih funkcij. Lahko krepi povezanost, pomaga pri higieni in pomirja drugo mačko, v nekaterih primerih pa je povezano z napetostjo ali začetkom konflikta. Raziskava je dostopna v bibliografiji Univerze v Gentu.
Pri prijateljskih interakcijah sta mački običajno sproščeni, sedita ali ležita druga ob drugi in pogosto zavzameta podoben položaj. Iskanju telesnega stika je v 41 odstotkih opazovanih primerov sledilo medsebojno negovanje.
Lizanje je bilo največkrat usmerjeno na glavo, vrat ali ušesa – dele telesa, ki jih mačka sama težje temeljito očisti. Po takšnem negovanju sta mački pogosto ostali skupaj, zaspali ali začeli igro.
Tako prepoznate, da lizanje ni prijateljsko
Pri napetih stikih je bila telesna govorica drugačna. Mačka, ki je začela lizati, je pogosto stala ali se nagnila nad drugo, medtem ko je negovana mačka ušesa pomaknila nazaj ali jih sploščila ob glavo.
Med znaki nelagodja so raziskovalci opazili tudi stresanje z glavo, zehanje, praskanje za ušesi, oblizovanje ustnic in poskuse umika. V nekaterih primerih so lizanju sledili udarci s taco, praskanje ali ugrizi.
V takšnem kontekstu lizanje ni namenjeno predvsem čiščenju. Mačka ga lahko uporabi kot opozorilo ali pritisk, s katerim se izogne neposrednemu spopadu. Raziskovalci so ga opisali kot subtilen agresivni signal za prikrito reševanje konflikta.
To ne pomeni, da so mačke zlobne ali da je vsako lizanje znak težav. Nasprotno, Van Belle meni, da takšno vedenje kaže njihovo sposobnost prilagajanja.
“Imajo zelo subtilne načine reševanja konfliktov,” je pojasnila za The Brussels Times.Namesto, da bi tekmico udarile ali ugriznile in tvegale poškodbo, lahko položaj rešijo z manj očitnim vedenjem.
Za lastnike je zato pomemben celoten prizor. Če sta mački sproščeni, se dotikata in tudi po negovanju ostaneta skupaj, gre najverjetneje za naklonjenost. Sploščena ušesa, napeta drža, oblizovanje ustnic in umikanje pa lahko pomenijo, da nežno lizanje skriva precej manj prijateljsko sporočilo.
