Mednarodna ekipa znanstvenikov je v tropskih gozdovih Bornea zaznala spremembo, ki bi lahko imela širše posledice za delovanje ekosistemov. Plenilske ose vse pogosteje prevzemajo votla stebla rastline Macaranga pearsonii – strukture, ki so se razvile kot zavetje za zaščitne kolonije mravelj.
Raziskava, v kateri sodelujejo Univerza Queen Mary v Londonu, Kraljevi botanični vrtovi v Kewu in Biološki center Češke akademije znanosti, kaže, da se eno najbolj stabilnih razmerij v tropskih gozdovih začenja rahljati.
Rastline iz rodu Macaranga so namreč razvile votle komore in hranilne vire, s katerimi privabljajo mravlje. Te v zameno branijo rastlino pred žuželkami, ki objedajo liste. Ta odnos je obema vrstama zagotavljal stabilnost vsaj 10 milijonov let.
Zdaj pa se ravnovesje očitno spreminja.
Ose prevzemajo prostor, ki ni bil namenjen njim
Pri pregledu mladih dreves v posekanih gozdovih in na plantažah oljnih palm so raziskovalci opazili, da votline vse pogosteje zasedajo ose, ki jih uporabljajo za razvoj svojih ličink.
Kot je pojasnil vodilni avtor Dan Lestina: „Med pregledovanjem teh rastlin sem opazil nenavadno izdolbena stebla. Ko smo jih odprli, so bila polna muh, ki so jih ličinke os žive pojedle.“
Odrasle ose po njegovih besedah plen najprej ohromijo, nato pa ga shranijo v votline rastline kot zalogo hrane za potomce.
Podatki kažejo, da so rastline na plantažah oljnih palm bistveno pogosteje naseljene z osami kot tiste v naravnem okolju. Hkrati so drevesa, kjer so prisotne ose, podpirala precej manjše kolonije mravelj, kar nakazuje, da bi lahko ose te postopno izrinjale.
Spremembe okolja kot ključni dejavnik
Raziskovalci opozarjajo, da širjenje os verjetno ni naključno, temveč povezano s spremembami, ki jih v okolju povzroča človek.
„Človeške dejavnosti spreminjajo habitate po vsem svetu in takšne spremembe v odnosih med vrstami so pričakovane,“ je pojasnila Kalsum M. Yusah. Dodala je, da še ni jasno, ali je vrsta ose avtohtona ali vnesena, vendar njeno širjenje sovpada z motenimi pokrajinami.
Ker so rastline Macaranga med prvimi, ki naselijo poškodovana območja, bi njihova oslabitev lahko zavrla širšo obnovo gozdov.
„Če rastline izgubijo zaščito mravelj, bi to lahko zavrlo regeneracijo gozdov,“ je opozorila.
Možne dolgoročne posledice
Raziskovalci vidijo širši problem v razpadu mutualističnih odnosov – sodelovanja med vrstami, ki je ključno za stabilnost ekosistemov.
Višji avtor Tom Fayle je poudaril: „Ko se takšna razmerja porušijo, lahko to sproži dolgoročne evolucijske spremembe. Če te strukture za rastline ne prinašajo več koristi, lahko sčasoma prenehajo vlagati v njihovo razvoj.“
Takšne spremembe so po njegovih besedah slabše raziskane kot neposredna izguba vrst, a lahko dolgoročno bistveno preoblikujejo gozdne ekosisteme.
Raziskava tako nakazuje, da lahko že manjše spremembe v vedenju posameznih vrst sprožijo širše premike v naravi – še preden postanejo posledice vidne na ravni izginjanja vrst.
