Kar 75 metrov debelo zaporedje kamnin na robu kraterja Jezero naj bi nastalo ob ponavljajočih se trkih asteroidov. Nekatere staljene kapljice so primerljive s tistimi, ki jih je na Zemlji ustvaril asteroid Chicxulub.
Nasino vozilo Perseverance je na Marsu odkrilo eno najstarejših kamninskih zaporedij, kar jih je doslej preučilo katero od raziskovalnih vozil. Plasti, stare več kot 3,9 milijarde let, hranijo zapis obdobja, ko so v površje mladega planeta vedno znova udarjali asteroidi.
Kamninska formacija, ki jo raziskovalci imenujejo Broom Point, leži ob robu kraterja Jezero in je debela približno 75 metrov. Analiza kaže, da so jo postopoma gradili ostanki več trkov različnih velikosti in z različnih razdalj.
Ugotovitve so bile objavljene v reviji Journal of Geophysical Research: Planets, poroča NASA.
Kamnine so bile nekoč staljene
Perseverance je po vzponu na zahodni rob kraterja Jezero konec leta 2024 začel raziskovati geološko povsem novo območje. Njegovi instrumenti so v formaciji Broom Point prepoznali šest različnih vrst kamnin.
Med njimi so breče, sestavljene iz ostrorobih kamninskih delcev, ki se izmenjujejo s plastmi drobno zdrobljenega prahu. Nekateri delci vsebujejo vdolbine, ki so jih v staljeni kamnini pustili plinski mehurčki.
Pomemben dokaz so bile tudi majhne temne steklene kroglice. Podobne delce lahko ustvari vulkanska dejavnost, vendar se v kamninah navadno ne pojavljajo v tako velikih količinah. Raziskovalci zato menijo, da so nastale predvsem ob trkih asteroidov.
Največje kroglice so po velikosti primerljive z delci, ki jih je na Zemlji v ozračje izstrelil trk asteroida Chicxulub, povezan z izumrtjem neptičjih dinozavrov.
“Različne kamninske plasti so zapis trkov različnih velikosti, ki so se zgodili na različnih razdaljah. Nekateri veliki trki so se zgodili daleč stran, nekateri manjši pa v bližini. Njihovi ostanki so pristali tukaj in zgradili to debelo zaporedje kamnin,” je pojasnil vodilni avtor raziskave Alex Jones z Imperial Collegea v Londonu.
Pri nastanku je lahko sodelovala voda ali led
Nekatere plasti spominjajo na usedline hitrih tokov razbitin, ki so se širili tik nad površjem. Na Zemlji lahko takšni siloviti tokovi nastanejo, ko staljena kamnina pride v stik z vodo ali ledom, ta pa se v trenutku spremeni v paro.
To odpira možnost, da je bila med nastajanjem plasti na območju prisotna voda ali led. Raziskovalci za zdaj govorijo o možni razlagi, ne o dokončnem dokazu.
Del kamninskih plasti je nagnjen za več kot 80 stopinj, česar trk, ki je ustvaril krater Jezero, po ugotovitvah ekipe ne more pojasniti. Znanstveniki domnevajo, da sta pokrajino oblikovala najmanj dva velika dogodka.
Prvi trk je ustvaril približno 1.900 kilometrov široko kotlino Isidis in prvotno vodoravne plasti močno nagnil. Poznejši trk je oblikoval 45 kilometrov širok krater Jezero ter že nagnjene kamnine dodatno razlomil in privzdignil.
Zapis, ki je na Zemlji izginil
Perseverance je iz formacije odvzel dva vzorca kamninskih jeder, poimenovana Bell Island in Main River. Če bi ju prihodnja misija prinesla na Zemljo, bi lahko znanstveniki v laboratoriju natančneje določili starost posameznih plasti in čas trkov.
Mars nima tektonike plošč, ki na Zemlji nenehno preoblikuje in reciklira skorjo. Zato se je na njegovem površju ohranil geološki zapis najzgodnejšega obdobja Osončja, ki je bil na našem planetu večinoma izbrisan.
“V tem nasilnem obdobju z neba nista padala dež ali sneg, temveč skoraj neprekinjen dež staljenih kamninskih kapljic in zdrobljenega prahu, ki so ga dvigovali trki asteroidov,” je dejal Jones. Natančna določitev starosti plasti bi bila po njegovih besedah podobna branju vesoljskega vremenskega poročila izpred štirih milijard let.
