Maserati Tipo 61 Birdcage iz leta 1959 je bil na dražbi v Kaliforniji prodan za 4,24 milijona dolarjev in postavil nov dražbeni rekord za ta model. Končna cena je presegla tudi prvotno oceno dražbene hiše, ki je vrednost enega najbolj nenavadnih povojnih dirkalnikov ocenila na od tri do štiri milijone dolarjev.
Avtomobil je bil prodan na dražbi Gooding Christie’s, ki je 14. avgusta potekala med avtomobilskim tednom v Pebble Beachu. Gre za enega od samo 17 izdelanih primerkov modela Tipo 61, kar je poleg njegove tehnične zasnove in tekmovalne zgodovine pomembno vplivalo na doseženo ceno.
Karoserijo prodanega avtomobila je izdelalo italijansko podjetje Allegretti. Pod njo je konstrukcija, zaradi katere je dirkalnik dobil vzdevek Birdcage oziroma ptičja kletka. Nosilni okvir sestavlja približno 200 kratkih jeklenih cevi s premerom od 10 do 15 milimetrov.
Namesto težkih in debelih nosilcev so Maseratijevi inženirji uporabili gosto mrežo tankih cevi. Rezultat je bila lahka, a za takratne dirkalne razmere dovolj toga konstrukcija, ki je avtomobilu zagotovila tudi zelo značilen videz.
Samo 600 kilogramov in hitrost do 285 km/h
Tipo 61 poganja vzdolžno nameščeni 2,9-litrski štirivaljni motor. Razvije približno 250 KM pri 6800 vrtljajih v minuti, kar se po današnjih merilih morda ne zdi izjemno, vendar avtomobil tehta samo 600 kilogramov.
Razmerje med močjo in maso mu je omogočalo največjo hitrost približno 285 km/h. Za konec petdesetih in začetek šestdesetih let prejšnjega stoletja je bil to izredno visok podatek, zlasti za avtomobil z odprto karoserijo in brez sodobnih aerodinamičnih pripomočkov.
Pred Tipom 61 je Maserati razvil Tipo 60 z dvolitrskim štirivaljnikom, ki je dosegel približno 200 KM. Ta različica je tehtala 570 kilogramov. Povečanje prostornine motorja je prineslo več moči in boljše zmogljivosti na dolgih vzdržljivostnih dirkah, masa pa se je povečala le za približno 30 kilogramov.
Birdcage je bil hiter, vendar tudi zelo zahteven. Voznik ni imel varnostnih sistemov, servoojačevalnika zavor ali sodobnega nadzora oprijema. Za uspeh sta bila potrebna natančno upravljanje avtomobila in precej fizičnega napora.
Dve veliki zmagi na Nürburgringu
Najpomembnejši uspehi modela so povezani s 1000-kilometrsko dirko na Nürburgringu. Leta 1960 sta z Maseratijem zmagala Stirling Moss in Dan Gurney, leto pozneje pa sta uspeh ponovila Masten Gregory in Lloyd Casner.
V obeh primerih je avtomobil prijavilo ameriško moštvo Camoradi, ki je Maseratijeve dirkalnike uporabljalo na najzahtevnejših evropskih preizkušnjah. Zmagi na Nürburgringu sta modelu Tipo 61 zagotovili pomembno mesto v zgodovini vzdržljivostnih dirk.
Avtomobil je moral na zahtevni progi združiti hitrost, zanesljivost in vodljivost. Prav kombinacija nenavadnega okvirja, majhne mase ter zmogljivega štirivaljnika je Birdcage ločila od številnih tekmecev z večjimi in težjimi motorji.
Rekordna prodaja prihaja v letu, ko Maserati zaznamuje 100 let svojega znamenitega znaka s trizobom in stoletnico začetka nastopanja v avtomobilskem športu. Znamka je leta 1926 na dirki Targa Florio prvič nastopila s Tipom 26.
Pri zgodovinskih dirkalnikih na vrednost ne vplivata samo starost in število izdelanih primerkov. Pomembni so tudi izvirnost sestavnih delov, dokumentirana zgodovina, tekmovalni dosežki in kakovost obnovitvenih posegov. Tipo 61 Birdcage združuje skoraj vse lastnosti, ki jih iščejo največji zbiratelji.
Doseženih 4,24 milijona dolarjev potrjuje, da najbolje ohranjeni dirkalniki niso več le avtomobili, ampak tudi pomembni in izjemno dragi deli tehnične ter športne zgodovine.
