Ptice nas s svojimi dolgimi poleti in sposobnostjo vračanja domov pogosto navdušujejo. Njihova navigacija kljub temu ni nezmotljiva. Raziskovalci so ugotovili, da lahko morske ptice med hitrim potovanjem proti vzhodu ali zahodu doživijo časovni zamik, zaradi katerega nekoliko zgrešijo smer.
Podobno poznamo ljudje po potovanju čez več časovnih pasov: ura na cilju kaže eno, telo pa se še vedno ravna po času kraja, iz katerega smo odšli. Pri pticah lahko takšno neskladje začasno zmoti njihov naravni kompas.
Raziskovalci pod vodstvom Univerze v Oxfordu so analizirali 20 let podatkov GPS o gibanju 1.045 atlantskih viharnikov, ki so skupaj opravili 3.688 poti iskanja hrane. Ugotovitve so objavili v znanstveni reviji Science. Te ptice gnezdijo na otokih ob zahodnih obalah Združenega kraljestva in Irske, po hrano pa se včasih odpravijo približno tisoč kilometrov proti zahodu.
Sonce je kompas, notranja ura pa njegov pomočnik
Za orientacijo po Soncu ni dovolj, da ptica vidi, kje na nebu je. Ker se njegov položaj čez dan spreminja, mora vedeti tudi, koliko je ura.
Ptice svojo notranjo uro običajno usklajujejo s sončnim vzhodom. Ko čez dan hitro preletijo veliko razdaljo proti vzhodu, prispejo na območje, kjer je Sonce vzšlo prej. Njihova notranja ura lahko zato za lokalnim sončnim časom zaostaja približno eno uro.
Sonce je na drugem mestu, kot bi ga ptica glede na svojo notranjo uro pričakovala. Posledica je manjši odklon od prave smeri.
Malo daljša pot do doma
Zanimivo je, da so se odkloni pojavljali tudi ob vidni obali. Ptice so se torej očitno še naprej opirale na sončni kompas, čeprav so imele na voljo tudi druge orientacijske točke, pojasnjujejo pri londonskem zoološkem društvu ZSL.
Dobra novica zanje je, da znajo smer sproti popravljati. Po izračunu raziskovalcev bi viharnik, ki se vrača s tisoč kilometrov oddaljenega območja in neprestano prilagaja pot, ob povprečni napaki sedmih stopinj preletel le približno pet dodatnih kilometrov, da bi prišel v bližino kolonije.
Ali ptice ob takšnem časovnem zamiku občutijo tudi utrujenost ali motnje spanja, še ni znano. Za zdaj raziskava razkriva predvsem nekaj drugega: tudi izkušeni pernati popotniki se morajo med potjo nekoliko popravljati.
