Rožnato obarvan kamen, ki so ga leta 2022 našli v Sahari, je na prvi pogled deloval kot eden od številnih meteoritov, raztresenih po puščavi. Podrobne analize so nato razkrile presenečenje: gre za več kot 4,1 milijarde let star kos Marsa in enega najstarejših marsovskih meteoritov, ki so jih doslej našli na Zemlji.
Meteorit, poimenovan Teghaza 001, tehta približno 800 gramov. Ime je dobil po slani ravnici v Maliju, na kateri so ga odkrili. Znanstveniki sprva niso vedeli, od kod prihaja in koliko je star.
Raziskovalci, ki jih je finančno podprla NASA, so s preučevanjem njegovih mineralov ugotovili, da je kamen nastal v zelo zgodnjem obdobju Marsove zgodovine. Njegove značilnosti so predstavili v znanstveni reviji Science.
“Šele ko smo ga začeli natančneje pregledovati, smo ugotovili, da je ta meteorit resnično edinstven,” je povedala vodilna avtorica raziskave Yang Liu iz Nasinega Laboratorija za reaktivni pogon. Eden od ocenjevalcev raziskave ga je opisal celo kot “kamen iz Rosette za Mars”.
Na Zemljo je priletel po silovitem trku
Marsovski meteoriti se na Zemlji ne znajdejo neposredno po vulkanskem izbruhu. Z Marsovega površja jih navadno iztrga silovit trk večjega vesoljskega telesa. Odlomki nato potujejo skozi vesolje, nekateri pa sčasoma padejo na Zemljo.
Znanstveniki njihov izvor preverijo s primerjanjem kemične in mineralne sestave s podatki, ki so jih na Marsu zbrale odprave Viking ter roverja Curiosity in Perseverance.
Teghaza 001 je eden od približno 435 doslej potrjenih meteoritov z Marsa. Poseben je zaradi svoje starosti in mešanice vulkanskih mineralov, ki pripovedujejo, kako se je iz ohlajajoče magme oblikovala zgodnja Marsova skorja.
Raziskovalci ne morejo natančno določiti, s katerega dela planeta je prišel, so pa našli 13 možnih območij, katerih kamnine imajo podobno sestavo.
V kamnu so ostale sledi vode
Meteorit skriva tudi podatke o nekdanji vodi na Marsu. Analize kažejo, da je voda kamen spremenila pred približno 4,1 milijarde let, zato je moral nastati še nekoliko prej.
Njegova kemična sestava, tekstura in izotopi kisika nakazujejo, da je bil vodni krog na mladem Marsu precej dejavnejši, kot bi lahko sklepali po današnji suhi in prašni pokrajini.
Teghaza 001 je tako nekakšna naravna časovna kapsula. Košček kamnine, ki ga je trk izstrelil z drugega planeta, je po dolgem potovanju končal v Sahari in znanstvenikom ponudil nov pogled v čas, ko sta bila Mars in celotno Osončje še zelo mlada.
