Carlos Alcaraz ostaja na Odprtem prvenstvu Avstralije brezhiben. Španec se je z zmago nad Američanom Tommyjem Paulom s 7:6 (8/6), 6:4, 7:5 uvrstil med najboljših 8 in nadaljuje pohod proti prvemu naslovu v Melbournu. Dvoboj v areni Rod Laver je trajal 2 uri in 44 minut, Alcaraz pa je tudi tokrat potrdil, da je eden glavnih kandidatov za končno zmago, saj na turnirju še ni oddal niza.
Čeprav je Alcaraz v dvoboj vstopil kot favorit, je bil začetek vse prej kot idealen. Paul mu je že v prvi igri odvzel servis, nato pa povedel s 3:1 in za nekaj trenutkov prevzel pobudo.
Španec je odgovoril v osmi igri, ko je izkoristil pritisk na nasprotnikov servis in izenačil niz. Odločitev je padla v podaljšani igri, kjer je bil izid poravnan pri 3:3, nato pa je sledila približno 15-minutna prekinitev zaradi zdravstvene intervencije med gledalci. Po nadaljevanju je Američan storil dvojno napako, Alcaraz pa je priložnost izkoristil in dobil prvi niz.
Zagon je Alcaraz prenesel v nadaljevanje. V drugem nizu je enkrat odvzel servis tekmecu, to pa je bilo dovolj, da si je priigral odločilno prednost. Tretji niz je bil bolj izenačen, toda tudi tam je Španec v ključnih trenutkih ohranil mirnost in dvoboj sklenil v treh nizih.
Sam je po tekmi izpostavil predvsem servis, ki mu je skozi celoten turnir prinašal stabilnost. Poudaril je, da mu začetni udar vse bolj pomaga tudi v izmenjavah, kar mu omogoča več nadzora nad potekom točk.
Naslednji izziv: domačin ali Bublik
V četrtfinalu se bo Alcaraz pomeril z zmagovalcem dvoboja med domačinom Alexom de Minaurjem in Kazahstancem Alexandrom Bublikom. Morebiten obračun z Avstralcem bi prinesel tudi dodaten pritisk tribun, ki so v Melbournu tradicionalno zelo glasne.
Za 22-letnega Španca ima turnir poseben pomen, saj bi z morebitnim naslovom postal najmlajši igralec, ki bi osvojil turnirje za grand slam na vseh štirih prizoriščih.
Alcarazova izboljšana tehnika začetnega udarca je že vzbudila primerjave z Novakom Đokovićem, srbski zvezdnik pa je v Melbournu v šali pripomnil, da pričakuje delež pri zaslugah za napredek Španca. Alcaraz je v preteklosti imel težave z natančnostjo in stabilnostjo pri servisu, a se to v Avstraliji za zdaj ne kaže več kot šibka točka njegove igre.
Z zanesljivo igro, mirno glavo in vse bolj učinkovitim servisom Alcaraz tudi v Melbournu potrjuje status prvega favorita, pot do lovorike pa se z vsakim krogom vse bolj resno odpira.
