Slovenska moška odbojkarska reprezentanca je prvi turnir elitne Lige narodov v kitajskem Linjiju zaključila z izkupičkom treh zmag in enega poraza. Na zadnji tekmi je pomlajena zasedba selektorja Fabia Solija nudila močan odpor favorizirani Japonski, ki je po skoraj dveh urah igre slavila s 3:1 (25:27, 25:16, 25:22, 25:22).
Končni rezultat ne pove vsega. Slovenci so bili v treh od štirih nizov povsem enakovreden tekmec reprezentanci, ki je v Ligi narodov nastopila v skoraj najmočnejši postavi in velja za eno najzahtevnejših ekip na svetu. Še posebej boleče ostaja dejstvo, da so v zaključkih nizov večkrat prišli na točko ali dve zaostanka, a preobrata niso uspeli dokončati.
Prvi niz po slovensko, nato odločale malenkosti
Japonci so v uvodu večkrat povedli za nekaj točk, toda slovenska reprezentanca je vztrajno lovila priključek. Ko je že kazalo, da bo prvi niz pripadel azijskim odbojkarjem, je sledil izjemen preobrat.
Tonček Štern je z asom izenačil na 23:23, nato pa je Slovenija po več dramatičnih izmenjavah izkoristila tretjo zaključno žogo. Odločilni napad je prispeval Niko Mujanović in Sloveniji zagotovil zmago s 27:25.
V nadaljevanju je Japonska stopila na plin. Drugi niz je dobila prepričljivo s 25:16, predvsem po zaslugi odličnega servisa in obrambe, ki sta Slovencem povzročala velike težave.
Tretji in četrti niz sta ponudila podobno zgodbo. Slovenija je zaostanek večkrat zmanjšala na vsega točko ali dve, v končnicah pa so Japonci z več mirnosti in manj napak prišli do zmag s 25:22 in potrdili končnih 3:1.
Štern in Mujanović nosila slovenski napad
Največ točk za Slovenijo je dosegel Tonček Štern, ki jih je zbral 21. Niko Mujanović jih je dodal 17, Klemen Šen 12, pomemben prispevek pa sta prispevala tudi Sašo Štalekar in Jan Kozamernik s po šestimi točkami.
Na japonski strani je bil prvo ime tekme Juji Išikava s 23 točkami, Naonobu Nišida jih je dosegel 17, Ran Takahaši pa 16.
Za slovensko reprezentanco je bil obračun še posebej zahteven tudi zaradi tradicije medsebojnih tekem. V zadnjih petih letih je namreč proti Japoncem slavila le enkrat, tudi tokrat pa se je pokazalo, da gre za enega najmanj prijetnih tekmecev za slovenski slog igre.
Soli zadovoljen kljub porazu: Tri zmage so zelo dober rezultat
Selektor Fabio Soli po tekmi ni skrival zadovoljstva nad celotnim turnirjem, čeprav je ocenil, da bi njegova ekipa lahko pokazala še več.
“Ne vem, ali bi lahko proti Japonski zmagali, imam pa občutek, da bi lahko igrali bolje. Še naprej moramo rasti in izboljšati določene elemente igre. Rezultat 1:3 proti Japonski je po mojem mnenju zelo dober, še bolj pa me veseli, da se domov vračamo s tremi zmagami,” je dejal italijanski strateg.
Rok Bračko je poudaril, da je Slovenija plačala ceno neizkoriščenih priložnosti. “Če proti tehnično tako dovršeni ekipi ne izkoristiš svojih napadov in podarjenih žog, jih bodo oni. Kljub temu ostaja občutek, da lahko igramo z vsakim.”
Podobnega mnenja je bil tudi Sašo Štalekar, ki je izpostavil, da je ekipi v odločilnih trenutkih zmanjkalo le nekaj zbranosti. “Ob koncu vsakega niza smo držali priključek, na koncu pa je zmanjkalo zelo malo. Velik plus tega turnirja je, da je veliko igralcev dokazalo, da lahko pomembno prispevajo reprezentanci.”
Zdaj sledi domači izziv v Ljubljani
Slovenski odbojkarji se bodo po vrnitvi iz Kitajske znova zbrali 18. junija in začeli priprave na drugi turnir Lige narodov. Med 24. in 28. junijem bo gostitelj Ljubljana, kjer jih čakajo novi zahtevni obračuni proti Italiji, Bolgariji, Braziliji, Kanadi in Ukrajini.
Kljub porazu proti Japonski Slovenija prvi del tekmovanja zapušča z veliko mero optimizma. Tri zmage na štirih tekmah in konkurenčna predstava proti eni najboljših reprezentanc sveta potrjujeta, da pomlajena zasedba pod vodstvom Fabia Solija uspešno gradi temelje za nadaljevanje reprezentančne sezone.
