Belgijski sprinter je z novo zmago zmanjšal zaostanek v boju za zeleno majico, organizatorji pa so zaradi izredne vročine spremenili traso devete etape.
Belgijec Tim Merlier (Soudal Quick-Step) je dobil tudi osmo etapo Dirke po Franciji in po petkovi zmagi še drugič zapored slavil v sprintu glavnine. Na 175 kilometrov dolgi preizkušnji med Saint-Méard-de-Gurçonom in Bergeracom je v zaključku ugnal Etiopijca Biniama Girmaya, tretji pa je bil Nizozemec Olav Kooij.
Za Merlierja je bila to že peta etapna zmaga na Touru in druga na letošnji izvedbi. Z novimi 50 točkami je občutno zmanjšal zaostanek v seštevku za zeleno majico, kjer zdaj za vodilnim Dancem Madsom Pedersenom zaostaja le še 15 točk.
Pobeg brez možnosti proti sprinterskim ekipam
Etapo so zaznamovali tudi trije ubežniki – Belgijec Liam Slock, Čeh Jakub Otruba in Francoz Thibault Guernalec. Trojica si je v prvi polovici dneva privozila več kot dve minuti prednosti, a so sprinterske ekipe ves čas nadzorovale potek dirke.
Najdlje je vztrajal Slock, ki je približno 40 kilometrov pred ciljem nadaljeval samostojni pobeg. Kljub vztrajnemu odporu ga je glavnina ujela 1,3 kilometra pred ciljno črto, nato pa je sledil pričakovani sprint najboljših sprinterjev.
V zaključku je imel Merlier sprva nekoliko slabši položaj, saj je ostal za vlakom tekmecev, nato pa je z močnim pospeškom po daljšem sprintu prišel mimo vseh tekmecev in še drugič zapored slavil etapno zmago.
Zaradi vročinskega vala sprememba nedeljske etape
Dirko še naprej spremljajo zelo visoke temperature, ki marsikje presegajo 35 stopinj Celzija. Organizator ASO je zato sporočil, da bo nedeljska deveta etapa med Malemortom in Usselom krajša od prvotno načrtovane.
Za spremembo so se odločili po tem, ko so francoske meteorološke oblasti za območje Corrèze razglasile najvišjo stopnjo opozorila zaradi izjemno intenzivnega vročinskega vala. Cilj organizatorjev je zmanjšati obremenitve kolesarjev v razmerah, ki veljajo za zdravstveno tvegane.
V skupnem seštevku ni prišlo do sprememb. Rumeno majico vodilnega še naprej nosi slovenski as Tadej Pogačar, ki je brez težav ostal v glavnini in ohranil prednost pred najbližjimi tekmeci.
