Nogometaši Bosne in Hercegovine so končali nastope na svetovnem prvenstvu, potem ko so v osmini finala v Santa Clari izgubili proti Združenim državam Amerike z 0:2. Čeprav so po izključitvi Folarina Baloguna več kot pol ure igrali z igralcem več, številčne prednosti niso znali izkoristiti. Nasprotno – Američani so z desetimi nogometaši zdržali bosanski pritisk in v zaključku tekme z drugim zadetkom dokončno potrdili napredovanje v četrtfinale, kjer jih čaka Belgija.
Izbranci Sergeja Barbareza so tekmo odprli odločno in v uvodnih minutah pustili boljši vtis. Že prvi napadi so pokazali, da se Američanom ne nameravajo zgolj braniti, najlepšo priložnost v prvem delu pa je imel Kerim Alajbegović. Njegov neposredni strel iz kota je Matt Freese s težavo odbil pod prečko.
Bosanci so bili nevarni tudi prek Edina Džeka in Ermedina Demirovića, medtem ko so Američani prve priložnosti iskali predvsem prek Christiana Pulišića in Baloguna.
Srečanje je bilo fizično zahtevno že od začetka. V 18. minuti je po trčenju z Antoneejem Robinsonom obležal vratar Nikola Vasilj, vendar je po zdravniški pomoči lahko nadaljeval tekmo. Balogun je na drugi strani vse pogosteje prihajal v ospredje. V 31. minuti mu je sodnik zaradi prepovedanega položaja razveljavil zadetek, ameriški napadalec pa je v nadaljevanju večkrat zaman zahteval tudi najstrožjo kazen.
Srečen gol tik pred odmorom
Ko je že kazalo, da bosta reprezentanci na odmor odšli brez zadetkov, so Američani izkoristili tudi nekaj sreče.
Po dolgi podaji se je žoga po nesrečnem odbijanju Stjepana Radeljića in Tarika Muharemovića znašla pred Balogunom, ki je v 45. minuti iz bližine zadel za ameriško vodstvo. V sodnikovem dodatku je isti igralec zadel še prečko in bil blizu drugega zadetka.
Za Bosno in Hercegovino je bil zaostanek ob polčasu glede na prikazano boleč, saj je bila večji del prvega polčasa povsem enakovreden tekmec.
Džekova poškodba in nepričakovan zasuk
Drugi polčas se je za Barbarezovo moštvo začel z novim udarcem. Kapetan Edin Džeko zaradi poškodbe ni mogel nadaljevati tekme, zato je selektor že v 51. minuti posegel po trojni menjavi. V igro so prišli Esmir Bajraktarević, Ermin Mahmić in Benjamin Tahirović.
Le dvanajst minut pozneje se je tekma povsem obrnila. Po grobem prekršku nad Muharemovićem je glavni sodnik po ogledu posnetka VAR Balogunu pokazal neposredni rdeči karton. Američani so ostali z desetimi igralci, Bosna in Hercegovina pa je dobila več kot pol ure časa za lov na izenačenje.
Številčne premoči niso znali unovčiti
Kljub igralcu več bosanska reprezentanca ni našla pravega ritma. Posest žoge je bila na njeni strani, nevarnih zaključkov pa je bilo bistveno premalo.
Bajraktarević je poskusil iz obrata, Demirović je meril naravnost v Freeseja, Alajbegovićev strel z roba kazenskega prostora pa je končal v ameriškem bloku. Barbarez je v zaključku v igro poslal še Harisa Tabakovića in Amara Memića ter ekipo preoblikoval v izrazito napadalno postavitev.
Američani so medtem kljub igralcu manj ostali disciplinirani in nevarni iz protinapadov. V 79. minuti je Pulišić sicer zatresel mrežo, vendar je bil zadetek zaradi prepovedanega položaja razveljavljen.
Tillman kaznoval bosanske napake
Ko je Bosna in Hercegovina vse več moči vlagala v napad, je sledila dokončna kazen. Po prekršku Radeljića tik pred kazenskim prostorom je prosti strel izvedel Malik Tillman. Vasilj je bil na žogi, vendar je ni uspel odbiti izven vrat, tako da je v 82. minuti ZDA povedel že z 2:0.
V sodnikovem dodatku so Bosanci poskušali vsaj ublažiti poraz, vendar sta Alajbegović in Mahmić z razdalje merila mimo vrat.
Bosna in Hercegovina se tako od svetovnega prvenstva poslavlja že v osmini finala. Američani pa so pokazali veliko mero zrelosti – po izključitvi prvega strelca so zdržali pritisk tekmeca in z desetimi igralci prišli do prepričljive zmage ter uvrstitve med osem najboljših reprezentanc prvenstva.
