Paleontologi so ob jezeru Kariba našli ostanke doslej neznane vrste dinozavra, ki je pred približno 210 milijoni let hodil po dveh nogah. Zaradi slonov, povodnih konjev in krokodilov so območje raziskovali kar s čolna.
Nova vrsta je dobila znanstveno ime Musango matusadonaensis. Šlo je za približno 4,5 metra dolgega dinozavra, ki je tehtal okoli 222 kilogramov. Bil je zgodnji sorodnik poznejših velikanskih dolgvratih rastlinojedcev, med katere sodi tudi diplodok.
Musango je šele peta vrsta dinozavra, ki so jo doslej poimenovali na podlagi fosilov iz Zimbabveja. Odkritje so predstavili raziskovalci londonskega Prirodoslovnega muzeja, znanstvena raziskava pa je bila objavljena v reviji Journal of Systematic Palaeontology.
Fosili so štrleli iz skale
Mednarodna skupina paleontologov je območje ob jezeru Kariba raziskovala v letih 2017 in 2018. Ker se najdišče nahaja v narodnem parku, kjer živijo sloni, krokodili in povodni konji, so se raziskovalci vzdolž obale premikali s čolnom.
Kosti novega dinozavra so opazili v skali le nekaj metrov nad vodno gladino. Pozneje so izkopali dele hrbtenice, reber, rok, nog in stopal. Lobanje niso našli, zato prehrane živali ni mogoče zanesljivo določiti. Glede na sorodne vrste je bil Musango najverjetneje rastlinojed ali vsejed.
Analiza kosti je pokazala, da je bil osebek ob smrti star približno osem let in skoraj povsem odrasel. Na okostju so našli tudi sledove resnejše poškodbe ali okužbe, ki jo je žival preživela.
“To je bilo eno najbolj vznemirljivih izkopavanj, pri katerih sem sodeloval. Čoln nam je omogočal hitro premikanje, hkrati pa nas je varoval pred sloni, krokodili in povodnimi konji,” je povedal vodja raziskave Paul Barrett.
Južna Afrika ni bila enoten ekosistem
Musango je živel v poznem triasu, ko so se dinozavri šele širili po svetu. Na istem območju so paleontologi že odkrili sorodno vrsto Musankwa sanyatiensis. Obe sta pripadali skupini Unaysauridae, katere predstavniki so živeli v Afriki, Indiji in Južni Ameriki, ko so bila ta območja še združena v Gondvano.
“Do nedavnega smo domnevali, da so bili dinozavri po vsej južni Afriki večinoma enaki. Nova odkritja kažejo, da je ta del Gondvane sestavljalo več manjših ekosistemov, vsak s svojo skupino živali,” je pojasnil Barrett.
Ime Musango v jeziku šona pomeni “tisti, ki živi v grmovju”, drugi del imena pa se nanaša na bližnji narodni park Matusadona. Raziskovalci ocenjujejo, da je v slabo raziskanih kamninah Zimbabveja skritih še več neznanih vrst dinozavrov.
