Nogometaši Celja so po pravi evropski drami izločili albansko Egnatio. Povratna tekma se je po podaljšku končala z 2:2, Celjani pa so bili pri izvajanju enajstmetrovk boljši s 4:1. Z napredovanjem so si že zagotovili evropsko jesen, v tretjem krogu kvalifikacij za Ligo prvakov pa jih čaka Ararat-Armenia.
Celjani ostajajo v igri za nastop v ligaškem delu najelitnejšega evropskega klubskega tekmovanja. Potem ko se je prva tekma v Albaniji končala s 3:3, je bil tudi povratni obračun na stadionu Z’dežele poln preobratov.
Po rednem delu je bilo 1:1, po podaljšku 2:2, o potniku v naslednji krog pa so odločale enajstmetrovke. V teh so bili zanesljivejši slovenski prvaki in slavili s 4:1.
Po podatkih Nogometne zveze Slovenije so si Celjani z napredovanjem že zagotovili najmanj nastop v ligaškem delu Konferenčne lige. Še vedno ostajajo v igri tudi za Ligo prvakov in Evropsko ligo.
Hladna prha in mojstrovina Kvesića
Ekipi sta zaradi velikega vložka tekmo začeli previdno, nekoliko več pobude pa so imeli Celjani. Prvo resnejšo priložnost so si pripravili v 11. minuti, ko je po hitrem protinapadu pred vrata prišel Armandas Kučys, a je pred zaključkom predolgo okleval.
Gostje so odgovorili štiri minute pozneje. Poskus Karima Loukilija z razdalje je ustavil celjski vratar Žan-Luk Leban.
V 21. minuti je sledila hladna prha za domače. Loukili je z desne strani poslal nevaren predložek, celjski branilec Darko Hrka pa je žogo z glavo preusmeril v lastno mrežo.
Celjani so se po zaostanku nekaj časa iskali, nato pa je v 34. minuti udaril Mario Kvesić. Z mojstrsko izvedenim prostim strelom z 22 metrov je premagal gostujočega vratarja in izenačil na 1:1.
Do odmora je bilo še dvakrat nevarno pred celjskimi vrati. Alessandro Albanese je streljal mimo desne vratnice, Adjessa Daniel pa je iz bližine žogo poslal čez gol.
Celjani pritisnili, enajstmetrovke sprva niso dobili
V drugem polčasu so Celjani stopnjevali pritisk. Kučys je imel dve priložnosti, prvi njegov poskus je ustavil Mario Dajsinani, drugi pa je zletel mimo vrat.
V 60. minuti so domači po prekršku nad litovskim napadalcem zahtevali enajstmetrovko. Glavni sodnik Joey Kooij se je posvetoval s sodniki v sobi za VAR, a kazenskega udarca ni dosodil.
Mreži se do konca rednega dela nista več zatresli, zato sta moštvi odigrali podaljšek. Celjani so ga začeli odločno in že v 94. minuti prišli do enajstmetrovke, potem ko je Eneo Bitri v kazenskem prostoru podrl Rudija Požega Vancaša.
Odgovornost je prevzel Kvesić in z natančnim strelom Celje popeljal v vodstvo z 2:1.
Egnatia izenačila, Celjani zanesljivi z bele točke
Ko je že kazalo, da bodo Celjani odločitev preprečili pred enajstmetrovkami, so gostje v 114. minuti izenačili. Edison Ndreca je prodrl po levi strani in podal do Geralba Smajlija, ki je z natančnim strelom zadel za 2:2.
Pri izvajanju enajstmetrovk Celjani niso pokazali znakov nervoze. Za slovenske prvake so zadeli Svit Sešlar, Artemijus Tutyškinas, Yaya Dukuly in Ivan Ćalušić, medtem ko je bil pri gostih uspešen le Arbenit Xhemajli.
Celje je enajstmetrovke dobilo s 4:1 ter po skupnem izidu 5:5 napredovalo v tretji krog kvalifikacij za Ligo prvakov.
Naslednji tekmec slovenskih prvakov bo Ararat-Armenia, ki je irski Shamrock Rovers izločil s skupnim izidom 3:2. Irsko moštvo je povratno tekmo sicer dobilo z 2:1, a ni nadomestilo zaostanka z uvodnega obračuna.
