Sodišče v zvezni državi Severna Dakota je odločilo, da mora Greenpeace upravljavcu naftovoda Dakota Access plačati 345 milijonov dolarjev odškodnine. Sodnik James Gion je znesek prepolovil glede na prvotno odločitev porote, ki je okoljskim organizacijam lani naložila več kot 660 milijonov dolarjev, saj je ugotovil, da je bil del odškodnine obračunan dvakrat. Kljub znižanju gre za enega najvišjih zneskov, izrečenih v tovrstnih primerih.
Tožbo je vložilo podjetje Energy Transfer iz Dallasa, ki je Greenpeace obtožilo organiziranja nasilja, obrekovanja ter motenja javnega reda med protesti proti gradnji naftovoda Dakota Access med letoma 2016 in 2017. Porota je pritrdila očitkom o vdoru, zaroti in oviranju dostopa do lastnine.
Greenpeace obtožbe zavrača in napoveduje pritožbo. Organizacija je večkrat poudarila, da več sto milijonov dolarjev ne more plačati. „Ta pravna bitka še zdaleč ni končana,“ je dejala glavna pravna svetovalka Greenpeace International Kristin Casper. Po besedah pravnega svetovalca Marca Simonsa „javno nastopanje proti korporacijam, ki povzročajo okoljsko škodo, nikoli ne bi smelo biti obravnavano kot nezakonito“.
Primer spremljajo pravni strokovnjaki in zagovorniške skupine, saj bi lahko imel širše posledice za protestna gibanja in delovanje nevladnih organizacij. Direktor Centra za pravo podnebnih sprememb na pravni fakulteti Columbia Michael Gerrard je odločitev označil za „uničujočo“ in opozoril, da posledice ne zadevajo le Greenpeacea, temveč širše okoljsko gibanje.
V središču spora je naftovod Dakota Access, proti kateremu je pleme Standing Rock Sioux vodilo enega največjih protestov proti fosilnim gorivom v sodobni ameriški zgodovini. Med protesti je bilo aretiranih in ranjenih več sto ljudi, dogajanje pa je pritegnilo mednarodno pozornost in sprožilo razprave o pravicah domorodnih skupnosti. Kljub nasprotovanju je cevovod začel obratovati leta 2017.
Energy Transfer je po neuspehu na zvezni ravni pravno strategijo preusmeril na državna sodišča Severne Dakote, kjer zakonodaja ponuja omejeno zaščito pred t. i. strateškimi tožbami proti javni udeležbi (SLAPP). Izvršni direktor podjetja Kelcy Warren je v preteklosti javno izjavil, da želi s tožbo poslati sporočilo aktivistom.
Greenpeace International je medtem napovedal vložitev protitožbe na Nizozemskem, kjer ima organizacija sedež. V njej želi uveljavljati povračilo stroškov, nastalih zaradi dolgotrajnih pravnih postopkov, in opozarja na domnevno zlorabo sodnih poti za omejevanje civilnega nestrinjanja.
