Slovenska reprezentanca do 20 let je v finalu evropskega prvenstva v Stožicah s prepričljivih 84:65 premagala Srbijo. Mark Padjen je postal najkoristnejši igralec prvenstva, Urban Kroflič pa je bil kljub poškodbi izbran v idealno peterko.
Slovenski košarkarji do 20 let so evropski prvaki. V velikem finalu prvenstva v Ljubljani so pred približno 8000 navijači s 84:65 ugnali Srbijo ter brez poraza sklenili izjemen turnir. Slovenska zasedba je odločilno razliko ustvarila v drugem polčasu, v katerem je z odlično obrambo in raznovrstnim napadom povsem strla odpor tekmeca.
Najboljši strelec Slovenije v finalu je bil Vit Hrabar z 18 točkami, Mark Padjen jih je dosegel 14 in dodal šest podaj, Filip Petkovski pa je prispeval 13 točk, pet skokov in sedem podaj. Dvanajst točk je dosegel Samed Grošić, deset pa Aljaž Menič, ki je zbral še sedem skokov. Med strelce se je vpisalo vseh deset slovenskih košarkarjev, ki so stopili na parket.
Kot so sporočili iz Košarkarske zveze Slovenije, je bil Mark Padjen izbran za najkoristnejšega igralca evropskega prvenstva, v idealno peterko turnirja pa se je uvrstil tudi poškodovani slovenski kapetan Urban Kroflič.
Slovenci v finale močno oslabljeni
Generacija igralcev, rojenih leta 2006 in pozneje, je pod vodstvom selektorja Danijela Radosavljevića v finalni obračun vstopila po dramatični polfinalni zmagi nad Francijo. Srbija je bila v drugem polfinalu boljša od Španije, ki je nato v tekmi za tretje mesto s 65:54 premagala Francijo.
Slovenska izbrana vrsta je morala najpomembnejšo tekmo prvenstva odigrati močno oslabljena. Kapetan Urban Kroflič zaradi poškodbe zadnje stegenske mišice ni mogel pomagati soigralcem, Lovro Faganel pa je ponoči zbolel in ni bil pripravljen za nastop. S poškodbama sta se ubadala tudi Hrabar in Grošić, a sta stisnila zobe ter stopila na parket.
Selektor Radosavljević je dvoboj začel s peterko Mark Padjen, Lovro Bolhar, Samed Grošić, Vit Hrabar in Aljaž Menič. Že uvodne minute so pokazale, da bo šlo za trd in borben obračun. Srbija je povedla, Slovenci pa so se hitro odzvali in igro usmerili pod koš, kjer je bil razpoložen Menič. Ko sta zadela še Hrabar in Grošić, je Slovenija prevzela pobudo.
Prva četrtina je bila povsem izenačena. Nobena reprezentanca si ni priigrala več kot dveh točk prednosti, po desetih minutah pa so Slovenci vodili s 15:13.
Hrabar zanetil slovenski nalet
V začetku druge četrtine je na sceno stopil Vit Hrabar. Dosegel je osem zaporednih slovenskih točk, med njimi dve trojki, in gostitelje popeljal v vodstvo s 23:15. Srbija se je s trojkami približala, toda Slovenija je tudi ob Hrabarjevem počitku ohranila zbranost.
Trojko za vodstvo s 35:29 je zadel Petkovski, v zaključku prvega polčasa pa je odgovornost prevzel Padjen. Najprej je zadel koš ob osebni napaki in dodal prosti met, nato pa po protinapadu silovito zabil za vodstvo s 40:31. Slovenija je na glavni odmor odšla z osmimi točkami prednosti, bilo je 40:32.
Drugi polčas so slovenski košarkarji odprli sanjsko. Z agresivno in čvrsto obrambo so Srbom zaprli pot do obroča, gostje pa so nekaj časa zadevali le s črte prostih metov. Padjen in Hrabar sta narekovala ritem igre, Slovenija pa je sredi tretje četrtine povedla že z 51:35.
Srbija se je odzvala s šestimi zaporednimi točkami, njen nalet pa je s svojo četrto trojko na tekmi ustavil Hrabar. Slovenci niso popustili niti tedaj, ko je moral zaradi štirih osebnih napak na klop. Znova se je pokazala širina moštva: Petkovski in Bolhar sta zadela trojki, slednji ob zvoku sirene, pred zadnjo četrtino pa je Slovenija vodila s 63:46.
Grošić odbil zadnji srbski napad
Ko je Leon Zdravković v zadnji četrtini zadel trojko za 68:52, so Stožice eksplodirale. Srbija se kljub visokemu zaostanku ni predala in se je približala na 68:57, zato je Radosavljević zahteval minuto odmora.
Sledil je odgovor, ki je dokončno odločil evropskega prvaka. Samed Grošić je dosegel sedem zaporednih točk, Slovenija pa je štiri minute in pol pred koncem povedla s 75:57. Po novi trojki Zdravkovića je prednost narasla na 21 točk in veliko slavje na tribunah se je lahko začelo.
Slovenski košarkarji so finale mirno pripeljali do konca in Srbijo premagali s 84:65. Ob zadnjem zvoku sirene so se v Stožicah začeli prizori velikega veselja, slovenski mladeniči pa so pred domačimi navijači dvignili pokal za najboljšo evropsko reprezentanco do 20 let.
Selektor Danijel Radosavljević je po tekmi poudaril, da je bila odločilna že polfinalna zmaga proti Franciji.
“Za nas je bila najtežja tekma tista proti Franciji v polfinalu. Ko smo jo dobili, sem vedel, da finala ne moremo izgubiti, čeprav nam je manjkalo skoraj pol ekipe. A ti fantje so znova dokazali, da so ekipa v pravem pomenu. Kapo dol pred njimi. Poskrbeli so za čudovit trenutek, ki nas bo povezoval za vse življenje. Upam, da bom lahko še kdaj njihov trener,” je dejal Radosavljević.
Ob tem je izpostavil tudi delo ljudi v ozadju reprezentance.
“Za konec bi se rad zahvalil vsem v strokovnem štabu, saj njihovo delo navzven ni vidno, opravljajo pa ključne naloge. Fizioterapevt ima zlate roke in z njimi je fante vsako noč masiral do tretje ure zjutraj. Trener David Dreme je skrbel za kondicijo, Mirko Jurjavčič pa je zaslužen, da sem lahko vodil to zasedbo do zlate medalje.”
Padjen: Navijači so bili naš šesti igralec
Najkoristnejši igralec prvenstva Mark Padjen po finalu ni skrival navdušenja. Poudaril je, da je reprezentanca do naslova prišla kljub številnim poškodbam in odsotnostim.
“To je neverjetno, kaj nam je uspelo. Manjkali so nam štirje vrhunski igralci, a vseeno smo šli do konca in osvojili zlato medaljo. Nihče od nas doslej ni igral pred tako številčnim občinstvom,” je povedal Padjen.
Posebej se je zahvalil navijačem, ki so napolnili Stožice ter slovensko reprezentanco glasno spodbujali tako v polfinalu kot v finalu.
“Hvala, Slovenija, da ste verjeli v nas, tako kot smo mi ves čas zaupali vase in v strokovni štab, ter nas prišli podpret v takšnem številu. Bili ste dobesedno naš šesti igralec na parketu, ki nam je pomagal tako proti Franciji kot v finalu s Srbijo.”
Zlata kolajna iz Ljubljane je 16. slovenska medalja na evropskih prvenstvih mlajših starostnih kategorij in sedma v zadnji starostni selekciji pred prehodom v člansko konkurenco. Slovenija je v tej kategoriji evropsko zlato osvojila tudi na Ohridu leta 2000 in v Brnu leta 2004, uspešna pa je bila še na turnirju leta 2021 v Heraklionu. Pred dvema letoma je slovenska reprezentanca do 20 let v poljski Gdynii osvojila srebrno medaljo.
