Luka Dončić je proti San Antonio Spursom prevzel praktično vse napadalne niti Lakersov. Zadeval je, razigraval soigralce in tudi ob agresivnih poskusih izsiljene obrambe ohranjal nadzor nad igro. Tudi ko so Spursi s hitrimi podvajanji skušali žogo spraviti iz njegovih rok, je Dončić odgovarjal z zrelim branjem igre in izsiljevanjem napadov.
Samostojna predstava s 38 točkami, 10 skoki in 10 podajami je bila dovolj za četrti trojni dvojček sezone, ne pa tudi za zmago. Oslabljeni Lakersi so v sredo izgubili s 107:91, odsotnost LeBrona Jamesa, Austina Reavesa in Ruija Hachimure pa je bila tokrat prevelik zalogaj. Kljub porazu je Dončićevo vodenje ekipe v okrnjeni zasedbi izstopalo bolj kot sama statistika.
Dončić je bil skoraj ves večer glavni organizator igre in se redno srečeval z dvojno obrambo Spursov, ki imajo razmerje zmag 26–11. Med odmorom je celo stopil do taktične table in soigralcem razlagal, kako naj se postavijo ob njegovem podvajanju. Jake LaRavia je po tekmi priznal, da se ne spomni, kdaj bi Dončić v tej sezoni že prevzel takšno vlogo.
„Danes je bil to verjetno najboljši vodstveni trenutek, kar sem jih videl pri njem v dresu Lakersov,“ je dejal Gabe Vincent, ki se je po poškodbi hrbta vrnil na parket in v 18 minutah dosegel 6 točk. „Res je, nismo zmagali, a dvigoval je energijo, pravilno je bral igro in nas ves čas spodbujal.“
Brez Jamesa je breme še težje
Lakersi (23–12) so od Dončića v zadnjih dneh zahtevali ogromno. Po 30 točkah na zmagi proti New Orleansu je proti Spursom na parketu preživel več kot 38 minut. James je dan prej prav tako dosegel 30 točk, a je sredino tekmo izpustil zaradi težav z desno nogo in artritisa leve. Brez njega, Hachimure in Reavesa so Lakersi v povprečju dosegali le 61 točk iz igre.
Dončić je bil pripravljen nositi breme. V prvem polčasu je dosegel ali asistiral pri 14 od 16 košev Lakersov, ki so ob odmoru zaostajali le za pet točk. Navduševal ni le s koraki nazaj za tri točke, temveč predvsem z domiselnostjo.
Poteze večera in Spursov odgovor
Med potezami večera so bile podaje čez polovico igrišča za zabijanje Jaxsona Hayesa, enoročna asistenca čez ramo za LaRaviovo trojko iz kota ter akcija, ko je po podaji med nogama De’Aarona Foxa Deandre Ayton zaključil z lahkim polaganjem. Dončićeva govorica telesa je kazala, da verjame v preobrat.
Spursi so v nadaljevanju stopnjevali pritisk in v drugi četrtini uvedli celo podvajanje po celem igrišču. „Nocoj je imel pravo vodstveno naravnanost,“ je ocenil trener JJ Redick. „Njegova samozavest in govorica telesa sta vlivali zaupanje soigralcem.“
Kljub bleščečim potezam je Dončić tekmo končal tudi s sedmimi izgubljenimi žogami. V končnici so Spursi pobegnili predvsem po zaslugi 27 točk Keldona Johnsona ter 16 točk in 14 skokov Victorja Wembanyame.
Pogled naprej in čakanje na okrepitev
Ker Reaves zaradi poškodbe mečne mišice ostaja odsoten vsaj do konca meseca, James pa v tej sezoni še ni igral dveh tekem zapored, bodo Lakersi tudi v prihodnjih dneh močno odvisni od Dončića. James je že izpustil 17 tekem, kar pomeni, da je njegov niz 21 zaporednih izborov v All-NBA moštva pod vprašajem.
Hachimura medtem nadaljuje rehabilitacijo v ekipi South Bay Lakers, njegova razpoložljivost za petkovo tekmo proti Milwaukeeju pa ostaja nejasna. LaRavia je ob novi priložnosti dosegel 16 točk in 7 skokov, Hayes pa je s klopi dodal 10 točk in 7 skokov.
„Na neki točki pričakuješ, da boš popolnoma zdrav,“ je poudaril Redick. „In ko bomo, verjamem, da bomo postali zelo dobra košarkarska ekipa.“
