Saturn bo v noči s sobote na nedeljo ponudil enega najboljših pogledov v letu. Planet z značilnimi obroči bo dosegel opozicijo, zato bo na nebu večji in svetlejši kot običajno ter viden skoraj vso noč. Za opazovanje samega planeta zadostujejo oči, za njegove obroče pa bo potreben teleskop.
Saturn bo opozicijo dosegel v nedeljo, 4. oktobra, ko bo Zemlja na svoji poti okoli Sonca prešla med Soncem in Saturnom. Planet bo zato z našega gledišča ležal nasproti Sonca: vzhajal bo približno ob sončnem zahodu in zahajal ob sončnem vzhodu.
Po podatkih Nasinega laboratorija za reaktivni pogon bo to najboljša letošnja priložnost za opazovanje Saturna. Ker bo planet razmeroma blizu Zemlji in bo njegova osvetljena stran obrnjena proti nam, bo na nebu dosegel največjo svetlost v letu.
V Ljubljani bo Saturn nocoj vzšel okoli 18.50, najvišjo točko na nebu pa bo dosegel približno ob eni uri zjutraj. Viden bo vse do jutranjega svita.
Kje ga poiskati?
Kmalu po večernem mraku bo Saturn viden nizko nad vzhodnim oziroma jugovzhodnim obzorjem. Skozi noč se bo pomikal proti jugu, kjer bo okoli polnoči in v zgodnjih jutranjih urah tudi najprimernejši za opazovanje.
Videti bo kot razmeroma svetla, mirna rumenkasta pika. Za razliko od zvezd praviloma ne bo izrazito utripal. Opazovanje bo najboljše zunaj mest, kjer je manj svetlobnega onesnaženja, vendar bo Saturn ob jasnem vremenu dobro viden tudi iz naselij.
Z daljnogledom bo planet videti nekoliko podolgovat, njegovih obročev pa večina običajnih daljnogledov ne bo jasno ločila. Že manjši teleskop lahko pokaže obroče kot samostojno strukturo okoli planeta, z nekoliko zmogljivejšim pa je mogoče opaziti tudi temnejšo Cassinijevo ločnico med glavnimi deli obročev.
Ob Saturnu bo mogoče poiskati tudi Titan, njegovo največjo luno, ki se skozi teleskop pokaže kot drobna svetla pika.
Pogled bo dober še več tednov
Natančen trenutek opozicije bo nastopil podnevi, vendar to za opazovalce ni pomembno. Saturn bo skoraj enako svetel že v noči s 3. na 4. oktober ter še več dni pred opozicijo in po njej.
NASA je ob napovedi opozorila tudi na nedavno odkritje desetstranskega atmosferskega vala okoli Saturnovega južnega pola. Nenavadna struktura, ki jo je zaznal vesoljski teleskop Hubble, dopolnjuje znameniti šestkotni vrtinec na severnem polu planeta.
Če bo nebo jasno, bo Saturn najbolje opazovati med približno 22. uro in drugo uro zjutraj, ko bo dovolj visoko nad obzorjem in ga bo manj motilo ozračje.
