Europol opozarja na hitro rast tihotapljenja konoplje iz Severne Amerike in Tajske v Evropo. Kriminalne združbe izkoriščajo presežno ponudbo na reguliranih trgih in razlike med nacionalnimi zakonodajami, izdelke z visoko vsebnostjo THC pa z letalskim tovorom, ladijskimi zabojniki in kurirskimi pošiljkami preusmerjajo na evropski črni trg. Evropska policijska agencija je zato ustanovila posebno operativno skupino.
Po podatkih Europola države članice EU od sredine leta 2023 zaznavajo izrazito povečanje tihotapljenja konoplje iz Kanade, ZDA in Tajske. Kriminalne mreže za prikrivanje pošiljk uporabljajo zakonita podjetja, spletne trgovine, poštne storitve in običajne trgovske poti.
Europol pojasnjuje, da je širitev zakonitih oziroma reguliranih trgov s konopljo v Kanadi, posameznih delih ZDA in na Tajskem povečala ponudbo izdelkov z visoko vsebnostjo THC. Del presežne ponudbe kriminalne skupine prek različnih kanalov preusmerjajo na nezakoniti evropski trg.
Slednje sicer ne pomeni, da vsaka zasežena pošiljka izvira iz zakonite prodaje. Europol opozarja predvsem na preplet zakonite in nezakonite proizvodnje ter na sposobnost kriminalnih mrež, da izkoristijo razlike v predpisih, nadzoru in cenah med posameznimi državami.
Devet milijard evrov vreden trg
Konoplja medtem ostaja najpogosteje uporabljena prepovedana droga v Evropi. Po oceni Europola predstavlja približno 38 odstotkov maloprodajnega trga prepovedanih drog v Evropski uniji.
Približno 22 milijonov uporabnikov naj bi zanjo letno porabilo okoli devet milijard evrov. Zaradi velikosti trga je trgovina s konopljo pomemben vir prihodkov organiziranega kriminala.
Kriminalne združbe, ki sodelujejo pri tihotapljenju in prodaji, so pogosto povezane tudi z nasiljem, korupcijo, pranjem denarja in zlorabo zakonitih poslovnih struktur. Europol opozarja še na zdravstvena tveganja izdelkov z zelo visokimi koncentracijami THC ter na konopljo iz nenadzorovane pridelave, pri kateri se lahko uporabljajo nevarni pesticidi.
Nezakonita proizvodnja ima lahko tudi posledice za okolje, saj notranji nasadi porabljajo velike količine električne energije in vode, pri pridelavi pa lahko nastajajo škodljivi odpadki.
Nova Europolova operativna skupina bo povezovala policijske in carinske službe, finančne obveščevalne enote ter mednarodne partnerje. Njene naloge bodo odkrivanje tihotapskih poti, sledenje denarnim tokovom in usklajevanje preiskav proti najnevarnejšim kriminalnim mrežam.
V Belgiji in Franciji prijeli 21 osumljencev
Europol je ob predstavitvi naraščajoče nevarnosti izpostavil tudi operacijo belgijskih in francoskih oblasti proti kriminalni mreži, ki naj bi prek bruseljskega letališča tihotapila konopljo in kokain.
Preiskava se je začela februarja 2025, ko so na bruseljskem letališču v zapuščenih športnih torbah, prispelih iz Mehike, našli približno 30 kilogramov kokaina. Preiskovalci so nato odkrili organizacijo, ki naj bi droge več let prevažala iz Afrike in Amerik.
V obsežni operaciji 30. septembra so oblasti opravile 27 hišnih preiskav ter prijele 21 osumljencev – 19 v Belgiji in dva v Franciji. Med prijetimi so bili tudi posamezniki, ki jih Europol uvršča med pomembnejše tarče.
Policisti so zasegli več kot 57.000 evrov gotovine, osem vozil, dve strelni orožji, droge, elektronske naprave, nakit, luksuzno uro in drugo premoženje.
Do prtljage z vozovnicami, kupljenimi tik pred letom
Kriminalna mreža naj bi uporabljala kurirje in tako imenovane izvlečne pomočnike oziroma “ekstraktorje”. Ti so tik pred odhodom kupili poceni letalske vozovnice, da so lahko prišli do prostora za prevzem prtljage in prevzeli kovčke z drogami.
Prtljago so nato odnesli v bližnje hotele, kjer so jo predali drugim članom združbe. Ko so pristojni organi začeli takšne pošiljke pogosteje odkrivati, naj bi mreža pridobila tudi pomoč zaposlenih na letališču. Ti naj bi droge odstranili iz prtljage, še preden je ta prišla na tekoči trak.
Europol opozarja, da iste kriminalne združbe pogosto tihotapijo več vrst drog. Za prevoz konoplje vse pogosteje uporabljajo tudi zahodnoafriške poti, ki so bile doslej znane predvsem po tihotapljenju kokaina.
Tako lahko mreže za različne droge uporabljajo iste logistične poti, skladišča, fiktivna podjetja, skorumpirane sodelavce in finančne kanale. Prav povezovanje preiskav različnih držav naj bi bilo osrednja naloga nove Europolove operativne skupine.
