Nvidia se je znašla v eni najobčutljivejših kriz v svoji zgodovini. Upravni odbor podjetja je začel neodvisno preiskavo navedb, da je bil ustanovitelj in izvršni direktor Jensen Huang tarča kitajske obveščevalne operacije. Huang je medtem priznal zakonsko nezvestobo, delnica je v ponedeljek izgubila 4,3 odstotka, proti podjetju in njegovemu prvemu možu pa je bila vložena še skupinska tožba delničarjev.
V središču zgodbe je Alice Huang, nekdanja izvršna direktorica singapurskega podjetja Megaspeed. Z Jensenom Huangom kljub istemu priimku nista v sorodu. Ameriške oblasti naj bi jo po poročanju ameriških medijev prepoznale kot sodelavko kitajskih obveščevalnih služb, ki naj bi Pekingu posredovala informacije.
Reuters teh navedb ni mogel neodvisno potrditi. Javno prav tako niso bili predstavljeni dokazi, da bi Alice Huang od Jensena Huanga pridobila poslovne skrivnosti, podatke, povezane z ameriško nacionalno varnostjo, ali informacije o najnaprednejših Nvidiinih tehnologijah.
Upravni odbor uvedel neodvisno preiskavo
Nvidiin upravni odbor je sporočil, da bo primer pregledala komisija neodvisnih direktorjev, pri delu pa ji bodo pomagali zunanji pravni svetovalci.
“Upravni odbor nima razloga za prepričanje, da so bili ogroženi nacionalna varnost ali Nvidiine skrivnosti,” so zapisali v podjetju. Kljub temu bo komisija pregledala vse razpoložljive informacije.
Odbor je izrazil zaupanje v Huanga in njegovo vodstveno ekipo. Izvršni direktor bo med preiskavo nadaljeval vodenje podjetja, sam pa je obljubil polno sodelovanje.
Nvidia je ena najpomembnejših ameriških tehnoloških družb in vodilni svetovni dobavitelj procesorjev za umetno inteligenco. Zaradi možne uporabe naprednih čipov v vojaške in obveščevalne namene je podjetje tudi v središču tehnološkega spora med Washingtonom in Pekingom.
Huang priznal nezvestobo in se opravičil
Huang je v sporočilu zaposlenim priznal, da je bil nezvest svoji ženi Lori, s katero je poročen več desetletij. Alice Huang poimensko ni omenil.
“Moja dejanja so prizadela njo in najine otroke. Za to, kar sem storil, ni opravičila,” je zapisal ter prevzel odgovornost za svoje ravnanje.
Sporočilo je naslovil tudi na zaposlene, upravo, poslovne partnerje in delničarje. Priznal je, da ni upravičil njihovega zaupanja, ter zagotovil, da ostaja zavezan vodenju Nvidie in varovanju ameriške nacionalne varnosti.
“V celoti sem predan Nvidii in prizadeval si bom, da si znova pridobim vaše zaupanje,” je dodal Huang.
Kdo je Alice Huang in zakaj je pomemben Megaspeed?
Alice Huang je nekdanja vodilna predstavnica podjetja Megaspeed, ki upravlja podatkovne centre in strankam oddaja računalniške zmogljivosti. Podjetje je Nvidiin partner za storitve v oblaku v azijsko-pacifiški regiji ter ponuja dostop do sistemov z zmogljivimi Nvidiinimi procesorji.
Ameriške oblasti preiskujejo sum, da je Megaspeed Kitajski omogočal dostop do naprednih čipov, katerih neposredni izvoz v državo je omejen. Dostop prek podatkovnega centra zunaj Kitajske lahko kitajskim podjetjem omogoči uporabo zmogljivosti, ne da bi bili čipi fizično uvoženi v državo.
Nvidia poudarja, da Huang vsako leto govori s tisoči vodilnih predstavnikov strank. Po navedbah podjetja azijski naročniki prejemajo običajne poslovne informacije, ne pa zaupnih poslovnih skrivnosti ali podatkov, povezanih z ameriško nacionalno varnostjo.
Megaspeed se na najnovejše prošnje za komentar ni odzval. Kitajsko zunanje ministrstvo je navedbe o vohunski operaciji zavrnilo kot neutemeljene in jih označilo za blatenje Kitajske.
Kongres zahteva pojasnila
Predsedniki treh pomembnih odborov predstavniškega doma ameriškega kongresa so Huanga povabili na zaprto zaslišanje 18. novembra. Od njega želijo pojasnila o stikih z Alice Huang in varnostnih postopkih, s katerimi Nvidia preprečuje tuje vohunjenje.
Po njihovem mnenju primer odpira pomembna vprašanja o možnosti kitajskega dostopa do občutljive ameriške tehnologije in informacij. V ospredju bo tudi poslovanje Megaspeeda ter vprašanje, ali je podjetje pomagalo zaobiti ameriške izvozne omejitve.
Ameriški predsednik Donald Trump je v ponedeljek dejal, da je govoril s Huangom. Ta naj bi mu zagotovil, da ni vedel, da naj bi bila ženska povezana z obveščevalnimi službami. Trump je Huanga označil za častnega človeka in pohvalil njegovo dosedanje vodenje podjetja.
Delnica izgubila 4,3 odstotka, sledila še tožba
Nvidiina delnica je v ponedeljek zaprla pri 178,67 dolarja, kar pomeni 4,3-odstotni padec. Tržna vrednost podjetja se je v enem dnevu zmanjšala za približno 190 milijard dolarjev, delnica pa je zdrsnila na najnižjo raven v sedmih mesecih.
Le nekaj minut po zaprtju ameriškega trga je bila proti Nvidii in Jensenu Huangu vložena predlagana skupinska tožba. Vlagatelji podjetju očitajo, da naj bi prikrivalo Huangove povezave z domnevno kitajsko obveščevalko in s tem zavajalo delničarje.
Vložitev tožbe še ne pomeni, da so navedbe utemeljene. Reuters opozarja, da so tovrstne delničarske tožbe po nepričakovanem padcu vrednosti delnic v ZDA pogoste. O tem, ali bo postopek sploh dobil status skupinske tožbe, bo odločalo sodišče.
V ospredju tudi vprašanje Huangovega naslednika
Huang je Nvidio soustanovil leta 1993 in jo vodi že več kot tri desetletja. Podjetje je pod njegovim vodstvom iz proizvajalca grafičnih procesorjev za računalniške igre preraslo v osrednjega dobavitelja infrastrukture za umetno inteligenco.
Prav njegova izjemno velika vloga zdaj skrbi vlagatelje. Nvidia nima javno predstavljenega načrta nasledstva niti očitnega drugega človeka, ki bi lahko brez večjih pretresov prevzel Huangovo mesto.
Analitiki opozarjajo na tako imenovano tveganje ključnega človeka. Huang ne določa le dolgoročne strategije, temveč osebno vzdržuje odnose z voditelji držav, največjimi tehnološkimi podjetji in upravljavci podatkovnih centrov. Njegov morebitni odhod bi bil zato za Nvidio precej večji pretres kot običajna menjava izvršnega direktorja.
Upravni odbor za zdaj vztraja, da Huangu zaupa. Morebitne spremembe na vrhu podjetja bodo odvisne predvsem od tega, ali bo preiskava pokazala ogrožanje poslovnih skrivnosti, kršitve notranjih pravil ali varnostno tveganje.
Kriza prihaja v občutljivem trenutku
Nvidia bo 17. novembra objavila rezultate za tretje četrtletje poslovnega leta 2027. Podjetje je v prejšnjem četrtletju ustvarilo 96,2 milijarde dolarjev prihodkov, kar je bilo 106 odstotkov več kot leto prej.
Vlagatelji kljub temu postajajo previdnejši zaradi velikih stroškov gradnje podatkovnih centrov in vprašanja, kako dolgo se bo nadaljevala sedanja rast naložb v umetno inteligenco. Dodaten pritisk predstavlja konkurenca: Google je pravkar predstavil dve novi različici lastnih procesorjev TPU, s katerima želi zmanjšati odvisnost uporabnikov od Nvidiinih čipov.
Zato bo naslednji teden za podjetje izjemno pomemben. Nvidia bo morala vlagatelje prepričati ne le, da se rast poslovanja nadaljuje, temveč tudi, da ima pod nadzorom vprašanja nacionalne varnosti, upravljanja podjetja in prihodnjega vodstva.
