Slovenski odbojkarji so se znova prebili v polfinale evropskega prvenstva. V četrtfinalu so v Torinu premagali Belgijo s 3:1 (25:22, 25:22, 20:25, 25:13) in si zagotovili nastop v petkovem polfinalu v Milanu, kjer jih čaka Poljska. Med najboljše štiri reprezentance so se uvrstili že petič na zadnjih šestih prvenstvih.
Slovenija je dobila dva tesna niza, v tretjem dopustila belgijski odgovor, v četrtem pa tekmecu prepustila le 13 točk. Največ točk za slovensko vrsto je dosegel Rok Možič, 18. Nik Mujanović jih je dodal 14, Klemen Čebulj 12, Jan Kozamernik pa 11. Pri Belgijcih je bil s 23 točkami najboljši Ferre Reggers, na katerega so Slovenci opozarjali že pred četrtfinalnim dvobojem.
Dve tesni končnici, nato belgijski odgovor
Slovenci so tekmo odprli z vodstvom 4:0, vendar so Belgijci hitro vzpostavili ravnotežje in sredi prvega niza tudi povedli. Odločilen je bil slovenski niz točk po izidu 18:18: Možič je zaključil napad, Kozamernik izkoristil protinapad po obrambi Janija Kovačiča, Mujanović pa z blokom povišal na 22:19. Niz je s 25:22 zaključil Alen Pajenk.
Podobno izenačen je bil drugi niz. Belgija je po asu Stijna D’Hulsta povedla s 16:14, a sta Čebulj in Kozamernik poskrbela za vrnitev Slovenije. Blok Kozamernika je prinesel vodstvo z 19:17, Pajenkov blok prednost treh točk, Čebuljev as pa prvo zaključno žogo. Možič je nato z napadom potrdil še drugih 25:22.
“Prva dva niza smo odigrali res dobro, čeprav je treba priznati, da tudi Belgijci igrajo na visoki ravni,” je v izjavi, ki jo je posredovala Odbojkarska zveza Slovenije, ocenil kapetan Pajenk. Po njegovih besedah slovenske ekipe v tretjem nizu niso presenetile belgijske menjave, saj se je nanje pripravila z videoanalizo. Menil je, da so tekmeci povečali pritisk, Slovenci pa popustili v napadu.
Belgijski selektor Emanuele Zanini je po poškodbi kapetana Sama Derooija premaknil Reggersa na sprejemalsko mesto, več priložnosti v napadu pa je dobil Basil Dermaux. Belgijci so tretji niz začeli bolje. Slovenija jih je ujela pri 8:8 in pozneje še pri 15:15, vendar v končnici ni zmogla preobrata. Belgija je zmagala s 25:20 in izsilila četrti niz.
Slovenija v četrtem nizu odločno končala delo
Slovenska vrsta je odgovorila z vodstvom 4:0. Po dobri obrambi Kovačiča je Možič zaključil protinapad, Mujanović je prednost povečal na 6:1, Belgijci pa se niso več približali. Pri 20:12 je bilo jasno, da imajo Slovenci tekmo pod nadzorom. Pajenk je z asom dosegel 22. točko, zadnjo za zmago s 25:13 pa je prispeval Mujanović.
“V tretjem nizu so nekoliko premešali postavo, kar nas je vrglo iz ritma, a smo v četrtem nizu stopili skupaj, se prilagodili in nadaljevali z dobro igro,” je povedal podajalec Uroš Planinšič. Kovačič je izpostavil, da slovenska igra v bloku in obrambi ni bila ves čas na želeni ravni, a je ekipa po izgubljenem nizu ohranila dovolj energije za odločilen odgovor.
Tudi selektor Fabio Soli je po zmagi videl prostor za izboljšave. “Nismo igrali na svoji najvišji ravni, še posebej protinapad v prvem delu tekme ni deloval tako, kot bi moral,” je dejal. Zadovoljen pa je bil, da so igralci kljub težavam uresničili prvi cilj in se prebili med najboljše štiri.
V petek obračun s Poljsko
Slovenija se bo iz Torina preselila v Milano, kjer jo v petek čaka polfinale proti Poljski. Tekmec je v četrtfinalu s 3:0 premagal Nemčijo in brani naslov evropskega prvaka.
Kovačič se zaveda zahtevnosti naslednje tekme, vendar poudarja, da bo o napredovanju odločal en sam dvoboj. “Morda se zdi kot misija nemogoče, vendar bomo dali vse od sebe, da Poljake poskusimo presenetiti,” je napovedal. Slovenci imajo v zbirki že tri evropska srebra in bron z zadnjega prvenstva; po zmagi nad Belgijo ostajajo v boju za novo odličje.
