Invazivna ameriška rebrača, ki se prehranjuje z ribjimi jajčeci, ličinkami in celo lastnimi potomci, se širi po Baltskem morju. Za kopalce ni nevarna, znanstvenike pa skrbi njen vpliv na ribje staleže in prehranjevalne verige.
Na videz spominja na meduzo in lahko v temi zažari, a ameriška rebrača oziroma Mnemiopsis leidyi pripada drugi skupini morskih nevretenčarjev. Nima ožigalk ali strupenih celic, zato človeku ni nevarna. Precej resnejšo grožnjo lahko predstavlja morskemu ekosistemu.
Vrsta, ki izvira z atlantske obale Severne in Južne Amerike, je v evropske vode najverjetneje prispela v balastni vodi ladij. V začetku 80. let prejšnjega stoletja so jo opazili v Črnem morju, kjer se je zaradi obilice hrane in pomanjkanja naravnih sovražnikov izredno hitro namnožila.
Pozneje se je razširila tudi v Kaspijsko, Severno in Baltsko morje. Njena navzočnost v Baltiku ni nova, raziskovalci pa opozarjajo, da ji spreminjajoče se razmere omogočajo nadaljnje širjenje.
Poje tudi lastne ličinke
Ameriška rebrača se prehranjuje z zooplanktonom, ribjimi jajčeci in ličinkami. S tem ribam ne jemlje le hrane, temveč neposredno zmanjšuje tudi število novih osebkov. Posebej občutljive so gospodarsko pomembne vrste, katerih zgodnje razvojne stopnje predstavljajo njen plen.
Organizem je dobil vzdevek “morski kanibal” zaradi nenavadne strategije preživetja. Ko začne primanjkovati hrane, lahko odrasle rebrače pojedo lastne ličinke in tako pridobijo dovolj energije za preživetje neugodnega obdobja. Takšno vedenje vrsti pomaga pri naseljevanju novih okolij, v katerih količina hrane močno niha.
Rebrače se najbolje počutijo v razmeroma toplih, plitvih in s hranili bogatih obalnih vodah. Njihovo prosojno telo ima osem vrst migetalk, ki ob premikanju svetlobo lomijo v mavričnih barvah. Vrsta je sposobna tudi bioluminiscence.
Manj kisika, manj naravnih sovražnikov
Upanje za omejevanje njenega širjenja predstavlja goli zet (Gasterosteus aculeatus), avtohtona baltska riba, ki se prehranjuje z ličinkami ameriške rebrače.
Raziskava, objavljena v reviji Journal of Plankton Research, je prvič potrdila takšno plenjenje. Poskusi so pokazali še pomembno omejitev: ob znižani koncentraciji kisika se je prehranjevanje rib z ličinkami zmanjšalo za približno 68 do 69 odstotkov.
Rebrača pomanjkanje kisika prenaša bolje od svojega plenilca. Širjenje tako imenovanih mrtvih con v Baltskem morju bi ji zato lahko zagotovilo dodatno prednost, čeprav znanstveniki poudarjajo, da na njen razvoj vplivajo tudi temperatura, slanost in razpoložljivost hrane.
Primer ameriške rebrače kaže, kako lahko segrevanje morja in izguba kisika porušita ravnovesje med tujerodno vrsto in njenimi naravnimi sovražniki. Posledice lahko na koncu občutijo tudi ribištvo in obalne skupnosti.
