Morske želve slovijo kot izjemne popotnice, ki lahko med prehranjevališči in kraji razmnoževanja preplavajo na tisoče kilometrov. Toda nova satelitska raziskava je razkrila presenetljivo skupino “rumenih” zelenih želv, ki med spremljanjem niso zapustile niti Galapaškega otočja.
Raziskovalci so spremljali devet odraslih zelenih želv vrste Chelonia mydas, ki pripadajo tako imenovanemu rumenemu morfotipu. Gre za eno od dveh genetsko različnih oblik zelenih želv, ki se srečujeta v vodah Galapagosa.
Izsledki, objavljeni 27. avgusta v znanstveni reviji Frontiers in Amphibian and Reptile Science, kažejo, da so se spremljane živali presenetljivo močno držale svojih običajnih prehranjevalnih območij.
Devet želv so spremljali s satelitom
Znanstveniki so leta 2015 v plitvih vodah ob štirih galapaških otokih ujeli sedem odraslih samcev in dve samici. Opremili so jih z elektronskimi oddajniki, ki so njihove položaje pošiljali satelitskemu omrežju Argos.
Posamezne želve so spremljali od 45 do 418 dni, celotno zbiranje podatkov pa je potekalo med letoma 2015 in 2018. Nobena od devetih želv med spremljanjem ni zapustila galapaškega arhipelaga.
Večinoma so ostajale v plitvih obalnih vodah, čeprav so se občasno oddaljile do približno 25 kilometrov od obale. Pet želv se je večino časa zadrževalo ob enem samem otoku, preostale pa so potovale med posameznimi otoki.
Najbolj pustolovska je bila želva z imenom Ainoa. Označili so jo ob otoku San Cristóbal, nato pa se je preselila do otoka Santa Cruz in pozneje še do Isabele. Premiki med otoki so se pojavljali predvsem v hladnejšem obdobju med aprilom in oktobrom.
Povprečno domače območje posamezne želve je obsegalo približno 1.498 kvadratnih kilometrov, vendar so bile razlike med živalmi zelo velike.
Raziskovalci pričakovali pot proti zahodnemu Pacifiku
Rumeni morfotip zelenih želv je sicer značilen predvsem za tropske in subtropske vode zahodnega Pacifika. Črni morfotip pa živi v vzhodnem delu oceana ob obalah obeh Amerik. Galapagos je edino znano območje, kjer obe obliki živita in se prehranjujeta skupaj.
Raziskovalci so zato pričakovali, da se bodo rumene želve odpravile na dolgo pot proti območjem razmnoževanja v zahodnem Pacifiku. Namesto tega so vse ostale znotraj Galapaškega morskega rezervata.
“Pričakovali smo, da se bodo selile proti oddaljenim plažam zahodnega Pacifika, toda zanimivo je, da nobena od satelitsko označenih želv ni zapustila rezervata,” je pojasnil glavni avtor raziskave John W. Rowe z ameriškega Alma Collegea.
Raziskovalci opozarjajo, da spremljanje predstavlja le omejen časovni posnetek. Ker samice rumenega morfotipa na Galapagosu po dosedanjih podatkih ne odlagajo jajc, je mogoče, da se v določenem obdobju vendarle odpravijo na dolgo pot do svojih rojstnih plaž.
Pomembni niso le posamezni otoki
Ugotovitve imajo tudi naravovarstveni pomen. Želve namreč ne potrebujejo le zaščitenih prehranjevališč ob posameznih otokih, temveč tudi varne koridorje med njimi.
Ker lahko ena žival uporablja vode okoli več različnih otokov, bi lahko poslabšanje življenjskih razmer na enem območju vplivalo na celotno populacijo. Avtorji zato poudarjajo pomen ohranjanja plitvih obalnih habitatov in povezav med otoki po vsem Galapaškem morskem rezervatu.
