Globoko pod južno poloblo Marsa se skriva obsežno območje, ki je od notranjosti severnega dela planeta toplejše za približno 200 do 400 stopinj Celzija. Del tamkajšnjega plašča bi lahko bil celo delno staljen, kaže nova raziskava, ki spreminja dosedanje predstave o notranji zgradbi rdečega planeta.
Mars je že na površju izrazito razdeljen. Njegovo južno poloblo zaznamujejo višavja, številni kraterji in mogočne gore, sever pa je večinoma nižji, bolj raven in geološko precej drugačen. Znanstveniki že dolgo razpravljajo, ali je to veliko razliko povzročil starodavni trk ali dogajanje v notranjosti planeta.
Nova študija zdaj kaže, da delitev ni omejena le na površje. Raziskovalci so ugotovili, da je tudi globoka notranjost Marsa izrazito toplotno nesimetrična.
Raziskavo je vodil Alexander Berne, nekdanji raziskovalec Kalifornijskega tehnološkega inštituta Caltech, danes pa podoktorski raziskovalec Univerze v Arizoni. Ugotovitve so bile objavljene v znanstveni reviji Nature, podrobnosti pa je predstavil tudi Caltech.
Marsovo notranjost prebrali s pomočjo gravitacije
Ker znanstveniki ne morejo neposredno pogledati globoko pod Marsovo površje, so uporabili metodo, imenovano plimska tomografija. Ta temelji na spremljanju drobnih sprememb v gravitacijskem polju planeta.
Mars kroži okoli Sonca po nekoliko eliptični orbiti, njegova os vrtenja pa je nagnjena. Sončeva gravitacija zato skozi marsovsko leto različno vpliva na planet. Raziskovalci so analizirali, kako se ti vplivi spreminjajo, ter iz njih sklepali o zgradbi Marsove notranjosti.
Uporabili so podatke treh Nasinih odprav: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey in Mars Reconnaissance Orbiter. V več desetletjih so te sonde zabeležile drobne spremembe hitrosti, iz katerih je mogoče zelo natančno rekonstruirati Marsovo gravitacijsko polje.
Analiza je pokazala, da je plašč pod južno poloblo nekaj sto stopinj toplejši od severnega dela in da je del kamnin verjetno še vedno delno staljen.
Odkritje bi lahko pojasnilo sledi vode in magnetne posebnosti
Vroča anomalija ponuja možno razlago za več nenavadnih pojavov, ki so jih znanstveniki že zaznali na Marsu. Med njimi so magnetne razlike v kamninah južne poloble in hitrejše slabljenje potresnih valov, ki jih je izmerila Nasina sonda InSight.
Višje temperature v plašču bi lahko vplivale tudi na nekdanjo razporeditev vode. Procesi v notranjosti planeta so namreč lahko sodelovali pri nastanku kotlin, v katerih se je pred milijardami let zadrževala tekoča voda.
To vprašanje je pomembno za ocenjevanje nekdanje primernosti Marsa za življenje. Če je bila njegova notranjost dlje časa geološko dejavna, je lahko ustvarjala toploto, premikanje tekočin in kemične razmere, ki bi bile ugodnejše za mikroorganizme.
Raziskovalci za zdaj še ne vedo, kaj je povzročilo tolikšno temperaturno razliko. Med možnimi razlagami omenjajo velikanski trk, ki je spremenil severno poloblo, nekdanje tokove vročih kamnin v plašču in debele geološke strukture na jugu, ki otežujejo uhajanje toplote.
Odkritje hkrati opozarja, da notranjosti planetov niso nujno enakomerno razporejene okoli njihovega jedra. Natančnejše poznavanje takšnih razlik bo lahko pomagalo pri načrtovanju prihodnjih odprav in izbiri območij za nove meritve.
Sorodno smo na Portal24.si pisali tudi o dogajanju pod površjem drugega sveta v Osončju: pod ledenim “srcem” Plutona so znanstveniki našli sledi tekočega dušika.
