Evropska vesoljska agencija (ESA) je uradno potrdila znanstveno misijo ARRAKIHS, ki bo po načrtih izstreljena leta 2030. Projekt bo raziskoval zelo šibke strukture okoli bližnjih galaksij in znanstvenikom pomagal bolje razumeti njihov nastanek, razvoj ter vlogo skrivnostne temne snovi.
Potrditev pomeni, da je misija uspešno prestala ključne razvojne in načrtovalske mejnike ter prehaja v fazo gradnje vesoljskega plovila in znanstvenih instrumentov.
Osredotočeni bodo na skoraj nevidne zvezdne haloje
ARRAKIHS je bil izbran leta 2022 z namenom preučevanja razpršenih zvezdnih halojev, izjemno šibkih struktur, ki obdajajo galaksije, kot je Rimska cesta. Ti haloji vsebujejo dragocene sledi o preteklih združitvah galaksij, vplivu temne snovi in drugih procesih, ki so skozi milijarde let oblikovali današnje vesolje.
Ker imajo zelo nizko površinsko svetlost, jih je z obstoječimi opazovalnimi metodami težko sistematično raziskovati. Nova misija naj bi odprla povsem novo opazovalno področje in omogočila podrobnejše kartiranje teh doslej slabo raziskanih delov galaksij.
Pomemben preizkus za teorije o temni snovi
Med sodelujočimi raziskovalci so tudi strokovnjaki z Univerze v Leidnu, ki bodo rezultate primerjali z naprednimi kozmološkimi simulacijami. Eden glavnih ciljev misije je preveriti, kako različni modeli temne snovi vplivajo na oblikovanje galaktičnih halojev in gravitacijskih struktur.
Različne teorije namreč napovedujejo različno razporeditev snovi okoli galaksij, zato bodo prihodnja opazovanja omogočila neposredno primerjavo med računalniškimi modeli in dejanskim stanjem v vesolju.
Več kot 250 raziskovalcev iz številnih držav
Misijo razvija mednarodni konzorcij pod vodstvom španskega Inštituta za fiziko Kantabrije v sodelovanju z Evropsko vesoljsko agencijo. Pri projektu sodeluje več kot 250 znanstvenikov in inženirjev iz sedmih držav članic ESA ter številne raziskovalne ustanove in podjetja iz drugih evropskih držav, Združenega kraljestva, Združenih držav Amerike in Azije.
V zadnjih letih so razvili visokoločljive simulacije nastanka galaksij, zasnovali ključne instrumente za plovilo ter pripravili sisteme za obdelavo prihodnjih znanstvenih podatkov. Del tehnologije so že preizkusili z zemeljsko demonstracijsko kamero v španskem observatoriju Javalambre.
Z uradnim sprejetjem misije se ARRAKIHS seli iz razvojne v izvedbeno fazo. Če bo časovnica ostala nespremenjena, bo teleskop poletel v vesolje leta 2030 in astronomom ponudil doslej najpodrobnejši vpogled v skrite, izjemno šibke strukture okoli bližnjih galaksij.
