Dolgi, plitvi jarki na avstralski planoti Nullarbor niso ostanki nekdanjih rek, temveč sledovi globokih jamskih sistemov. Raziskovalci so ugotovili, da so ponekod do 20 kilometrov dolge površinske vdolbine povezane z razpokanimi kamninami in jamami, ki se pod površjem počasi rušijo navzgor.
Nullarbor na jugu Avstralije na prvi pogled deluje kot skoraj povsem ravna in prazna apnenčasta pokrajina. Obsega več kot 200.000 kvadratnih kilometrov, pod njeno površino pa so kilometri jam, ki so jih skozi milijone let oblikovale podzemne vode.
Raziskovalce so zanimali nenavadni, nekaj metrov globoki jarki, ki se vlečejo približno v smeri sever-jug. Ker se začnejo in končajo nenadoma, niso povezani z rečnim omrežjem in nimajo značilnega razvejanega vzorca, dolgo ni bilo jasno, kako so nastali.
Jarki so površinski odtis globokih jam
Ekipa je območje proučila z brezpilotnimi letalniki, zračnimi posnetki, satelitskimi modeli reliefa, vrtinami in geofizikalnimi meritvami. Te omogočajo pogled v tla brez izkopavanja, podobno kot rentgensko slikanje omogoča pogled v notranjost telesa.
Ugotovili so, da jarki ležijo nad območji razpokanih kamnin, ki se ponekod ujemajo z znanimi jamami in udornicami. Gre za površinski odtis globlje ležečih jam, ki se ob počasnem rušenju skozi zgornje plasti kamnin postopoma približujejo površju.
V raziskavi v reviji Communications Earth & Environment avtorji pojasnjujejo, da takšni jarki niso nastali zaradi tekočih rek, temveč zaradi dolgotrajnega preoblikovanja apnenca pod zemljo.
Ugotovitve so pomembne tudi za ceste, vodne vire in Mars
Poznavanje skritih votlin je pomembno pri načrtovanju cest, stavb, predorov in kanalizacije, saj se lahko tla nad oslabljenimi območji sčasoma posedajo. Jamski sistemi so pomembni tudi za spremljanje in varovanje podzemne vode.
Nullarbor je zaradi suhega podnebja in stabilne površine zanimiv tudi kot primerjalno območje za Mars. Na Rdečem planetu so že zaznali mogoče jame, ki bi lahko bile zaščitene pred sevanjem in velikimi temperaturnimi nihanji.
Nova metoda bi lahko pomagala najti komaj opazne površinske znake jam tudi drugod po Zemlji, v prihodnosti pa morda tudi na drugih planetih.
