Na obalah Okinave na Japonskem so raziskovalci našli novo obliko plastičnega onesnaženja. Drobci staljene plastike so se sprijeli z odmrlimi koralami in prodrli v njihove pore, zaradi česar so nastali hibridni kosi naravnega materiala in plastike, ki so jih poimenovali “plastikorale”.
Najdba ni zgolj primer plastičnih odpadkov med koralnim drobirjem. Pri plastikoralah je plastika fizično povezana z apnenčastim ogrodjem odmrlih koral, zato je ni mogoče preprosto ločiti od naravnega materiala.
Raziskovalci so nenavadne, barvne delce odkrili med rednim popisovanjem odpadkov na plažah. Z mikroskopskimi in spektroskopskimi analizami so potrdili, da gre za staljene polimere iz običajnih gospodinjskih plastičnih izdelkov.
Koralni drobir ni nepomemben del grebena
Odmrli koralni drobir ima v morskem okolju pomembno vlogo. Lahko se vrne v morje, kjer mladim koralam daje podlago za rast, z razgibano obliko pa ustvarja zavetje za mladice rib in druge manjše organizme.
Če se tak material trajno prepoji s plastiko, to odpira vprašanje, kakšen vpliv ima na obnovo koralnih grebenov. Avtorji poudarjajo, da posledic za organizme v tej fazi še niso izmerili, zato ni mogoče trditi, kako škodljiv je pojav za grebenske ekosisteme.
V raziskavi, objavljeni v reviji Marine Pollution Bulletin, sodelujejo strokovnjaki Okinavskega inštituta za znanost in tehnologijo ter Univerze Rjukju. Novo vrsto plastično-naravnega materiala so uvrstili med plastiglomerate, torej zmesi plastike in naravnih snovi.
Možen vir so kurišča na plažah
Natančnega izvora plastikorali raziskovalci še niso dokazali. Ena od verjetnejših razlag so kurišča na plažah, kjer vročina stopi plastiko in jo sprime s koralnim drobirjem. En primerek so našli prav ob takšnem kurišču na plaži Sosu v zaščitenem narodnem parku Yanbaru.
Odkritje je pomembno predvsem zato, ker kaže, da plastika ne ostaja vedno prepoznaven odpadek na površju. V obalnem okolju se lahko spremeni v sestavni del naravnega materiala, ki ga tokovi in valovi nato prenašajo naprej po grebenu.
Raziskovalci bodo zdaj morali ugotoviti, kako razširjene so plastikorale, ali se pojavljajo tudi drugod in ali iz njih v okolje prehajajo snovi, ki bi lahko vplivale na korale ter druge morske organizme.
