Nogometaši Celja so prvo tekmo tretjega kroga kvalifikacij za Ligo prvakov v Erevanu izgubili proti Ararat-Armenii z 1:2. Slovenski prvaki so povedli z golom Svita Sešlarja z enajstmetrovke, Armenci pa so še pred odmorom izenačili in v drugem polčasu prišli do zmage. Celjani bodo napredovanje lovili na povratni tekmi pred domačimi navijači.
Celje je v armensko prestolnico odpotovalo po zahtevnem obračunu z Egnatio, ki jo je v prejšnjem krogu izločilo šele po izvajanju enajstmetrovk. Proti Ararat-Armenii je moštvo Vitorja Campelosa začelo obetavno.
Mario Kvesić je prvi resneje zapretil v 17. minuti, ko je njegov poskus ustavil domači vratar. Tri minute pozneje je Kvesić po novem strelu v kazenskem prostoru v roko zadel Bruna Wilsona, slovaški sodnik Ivan Kružliak pa je pokazal na belo piko.
Svit Sešlar je v 22. minuti enajstmetrovko zanesljivo spremenil v vodstvo Celja z 1:0.
Vratnica Kučysa, nato izenačenje Armencev
Celjani so bili v 35. minuti blizu drugemu zadetku. Po podaji Milota Avdylija je Armandas Kučys v padcu zadel vratnico.
Neizkoriščena priložnost se jim je hitro maščevala. Le nekaj minut pozneje je Artur Serobjan s prostega strela s približno 30 metrov sijajno zadel zgornji kot celjskih vrat in izenačil na 1:1.
V drugem polčasu so odločneje začeli Armenci. Zidane Banjaqui je v 50. minuti z glavo stresel vratnico, Celjani pa so nato vzpostavili ravnotežje in prevzeli več pobude.
Odločitev je padla v 70. minuti. Ararat-Armenia je napad izpeljala po levi strani, Edgar Grigorjan je podal pred vrata, França pa je iz bližine premagal Žana-Luka Lebana za končnih 2:1.
Celje je v zaključku iskalo izenačenje. Lepo priložnost je imel Yaya Dukuly, ki je po odbiti žogi streljal čez vrata, domači pa bi na drugi strani lahko prišli tudi do tretjega zadetka. França je v 87. minuti za las zgrešil cilj.
Papa Daniel je v sodniškem dodatku prejel rumeni karton in bo po navedbah Nogometne zveze Slovenije izpustil povratni obračun.
Celjani bodo napredovanje lovili 11. avgusta
Povratna tekma bo v Celju v torek, 11. avgusta, ob 20.15.
Če bodo Celjani nadoknadili gol zaostanka, jih bo v zadnjem krogu kvalifikacij za Ligo prvakov čakal zmagovalec dvoboja med švedskim Mjällbyjem in Slovanom iz Bratislave. Napredovanje bi jim hkrati zagotovilo najmanj ligaški del Evropske lige.
Ob izpadu proti Ararat-Armenii evropske sezone še ne bi bilo konec. Celjani bi se preselili v kvalifikacije za Evropsko ligo, kjer bi jih čakal zmagovalec obračuna med KuPS Kuopiom in Universitateo Craiovo.
