V Portimãu na Portugalskem se je s spektakularno triurno dirko končala sezona vzdržljivostnega prvenstva GT World Challenge. Ob zvezdnikih, kot sta Max Verstappen in Valentino Rossi, je med elito nastopil tudi 19-letni Slovenec Mark Kastelic. Dirkač iz Ivančne Gorice je z odlično vožnjo pridobil številna mesta, a je njegovi posadki boljši rezultat le sedem minut pred koncem preprečila nesreča.
Spektakularna prehitevanja, vožnje z dotiki, superšportni avtomobili, dirkanje ponoči, atraktivne steze in profesionalna moštva so znova poskrbeli za veliko adrenalina in akcije. Če k temu dodamo številna znana dirkaška imena, med katerimi sta izstopala štirikratni svetovni prvak formule 1 Max Verstappen in devetkratni motociklistični svetovni prvak Valentino Rossi, ni presenetljivo, da priljubljenost prvenstva vztrajno raste.
Letos je svojo prvo sezono med elito odpeljal tudi 19-letni Mark Kastelic iz Ivančne Gorice, ki je z nastopi navdušil poznavalce avtomobilističnega športa.
Skoraj 30.000 gledalcev na zadnji dirki in blizu deset milijonov spremljevalcev letošnje sezone prek domačih zaslonov sta podatka, ki kažeta, da dirke superšportnih avtomobilov v zadnjih letih močno pridobivajo veljavo.
Na zadnji dirki sezone so poleg Rossija in Verstappna nastopili tudi Arthur Leclerc, brat dirkača formule 1 Charlesa Leclerca, nekdanji dirkač formule 1 Nikita Mazepin ter številni drugi znani in izkušeni vozniki.
Od sončnega popoldneva do dirkanja v temi
Triurno preizkušnjo v Portimãu je v toplem poznopoletnem popoldnevu začelo več kot 60 ekskluzivnih dirkalnikov. Precej manj jih je po treh urah dirkanja cilj dočakalo v temi in vetru, ki se je ob mraku dvignil nad dirkališčem.
Napake dirkačev, tehnične okvare, nesreče in odstopi so močno razredčili število moštev in voznikov, ki so dirko pripeljali do konca. Žal sta bila med tistimi, ki so ostali brez želenega zaključka, tudi dva avtomobila, posebej zanimiva za slovenske ljubitelje dirkanja.
Že sredi dirke se je v pesku znašel BMW M4 GT3 belgijskega moštva WRT z znamenito startno številko 46. Avtomobil, v katerem je poleg dveh drugih dirkačev nastopal tudi Valentino Rossi, je v času izleta s steze vozil njegov moštveni kolega, 25-letni Nemec Max Hesse. Za devetkratnega svetovnega motociklističnega prvaka je bilo dirke tako predčasno konec.
Nesreča le sedem minut pred koncem
Želenega cilja ni dosegel niti črno-zeleni Aston Martin Vantage GT3 EVO nemške ekipe Walkenhorst Motorsport. V dirkalniku s startno številko 35 je ta konec tedna sedel tudi Mark Kastelic, ki pa ob odstopu ni bil za volanom, saj je svojo izmeno že končal.
Le sedem minut pred koncem dirke, ko so do črno-bele zastavice manjkali samo še štirje krogi, je bil v trčenju treh avtomobilov udeležen Kasteličev moštveni kolega, Ekvadorec Mateo Villagomez.
Tik pred nesrečo je bila Kasteličeva posadka na 29. mestu, do katerega je napredovala z 48. startnega položaja. Prav Kastelic je opravil največ dela pri napredovanju. Švicar Lucas Legeret, ki je začel dirko, mu je avtomobil predal na 39. mestu, slovenski dirkač pa je nato med svojo izmeno pridobil skoraj 15 mest.
“Ponovno v ustih ostaja sladko-kisel okus. Kislina predvsem na račun tega, da smo tik pred koncem odstopili in ostali brez boljše uvrstitve, čeprav se je nasmihal rezultat med trideseterico najhitrejših. To bi bil za nas odličen dosežek,” je po dirki povedal Kastelic.
Njegov moštveni kolega je bil po njegovih besedah žrtev napake drugega tekmovalca.
“Mateo Villagomez je bil tik pred koncem dirke žrtev enega izmed tekmecev, ki je storil napako in ga zadel. Tako smo tik pred ciljem ostali brez želene uvrstitve, a takšen je pač dirkaški šport. Še posebno v vztrajnostnih dirkah se to hitro zgodi. Če želiš doseči dober rezultat, moraš najprej sploh priti do cilja.”
Kastelic je poudaril, da Villagomezu nesreče ne zameri.
“Na Villagomeza se ne jezim, saj pri vsem skupaj ni bil nič kriv. Kaj podobnega bi se lahko zgodilo vsakomur na stezi.”
Z novim avtomobilom se je hitro ujel
Kljub razočaranju zaradi razpleta dirke Kastelic ostaja pozitiven. Nastop v Portimãu je zanj pomenil predvsem nov izziv, saj se je prvič preizkusil na daljši vzdržljivostni dirki, sodeloval z novim moštvom in sedel za volan novega avtomobila.
“Ni mi šlo toliko za rezultat kot predvsem za izziv, da se končno preizkusim tudi v daljših vzdržljivostnih dirkah, spoznam novo moštvo in preizkusim še en avtomobil. Vesel sem, da so pri ekipi Walkenhorst Motorsport opazili moj potencial, mi ponudili sedež in mi s tem izkazali zaupanje,” je dejal.
Aston Martin Vantage GT3 EVO se precej razlikuje od Porscheja 911, s katerim je Kastelic nastopal v letošnji sezoni. Največja razlika je položaj motorja, saj je ta pri Aston Martinu nameščen spredaj.
“Sprva sem bil skeptičen, kako se bom znašel za volanom dirkalnika, ki ima motor spredaj in je radikalno drugačen od Porscheja 911. Na koncu sem vesel, da sem se avtomobila hitro navadil. Postala sva prijatelja že po nekaj krogih in hitro sem osvojil potreben slog vožnje.”
Kastelic je bil zadovoljen tudi s svojimi časi krogov, saj je bil že ob prvem nastopu z novim avtomobilom konkurenčen izkušenejšim tekmecem.
“Všeč mi je, da sem bil takoj hiter in da po časih krogov nisem veliko zaostajal za tekmeci v svoji kategoriji. Od številnih, ki tukaj dirkajo že dlje časa, sem bil celo hitrejši. Čeprav smo na koncu ostali brez želenega rezultata, sem z dirkaškim koncem tedna in izkušnjo lahko zelo zadovoljen.”
Verstappen deveti, zmaga ekipi GetSpeed
Kako zahtevno je dirkanje v razredu GT3, je izkusil tudi Max Verstappen. Nizozemec ne skriva navdušenja nad različnimi oblikami avtomobilističnega športa, letos pa je že večkrat sedel za volan dirkalnika Mercedes-AMG GT3 svojega moštva Verstappen Racing.
Čeprav je njegova posadka ves konec tedna kazala dobro hitrost, je dirko končala na devetem mestu. Zaradi kazni je Verstappen avtomobil prevzel na 24. mestu, nato pa z odlično vožnjo napredoval do končne devete uvrstitve.
Zmago na triurni dirki v Portimãu je osvojila ekipa GetSpeed Mercedes. Za zmagovalno moštvo so nastopili Maximilian Götz, Fabian Schiller in Ralf Aron.
Pri Mercedesu so se ob zmagi na zadnji dirki sezone veselili tudi naslova prvaka. Za moštvo Mercedes-AMG Mann-Filter so ga osvojili Avstrijec Lucas Auer ter Nemca Maro Engel in Luca Stolz.
