Astronomi so ob eni najslavnejših zvezd na nočnem nebu posneli šibko spremljevalko. Odkritje bi lahko spremenilo razumevanje razvoja Betelgeze in njene prihodnje eksplozije v supernovo.
Betelgeza, značilna rdečkasta zvezda v ozvezdju Orion, očitno ni sama. Astronomi so ob njej posneli objekt, za katerega menijo, da je zvezdna spremljevalka Betelgeza B. Gre za doslej najmočnejši dokaz, da Betelgeza pripada dvojnemu zvezdnemu sistemu.
Posnetek je nastal z instrumentom SPHERE na Zelo velikem teleskopu Evropskega južnega observatorija (ESO) v čilski puščavi Atacama. Raziskavo je vodil astronom Miguel Montargès iz pariškega observatorija, ugotovitve pa so bile objavljene v reviji Astronomy & Astrophysics.
“Pokazali smo, da Betelgeza ni samotna, temveč jo spremlja šibka zvezdna spremljevalka,” je po navedbah Evropskega južnega observatorija dejal Montargès. Odkritje je označil za “sklep stoletnega iskanja”.
Spremljevalka je večja, kot so pričakovali
Možnost, da okoli Betelgeze kroži še ena zvezda, so astronomi predlagali že pred desetletji. Z njo so poskušali pojasniti predvsem periodične spremembe svetlosti, neposrednega in dovolj prepričljivega dokaza pa do zdaj niso imeli.
Opazovanja so opravili decembra 2024, ko naj bi bila spremljevalka z našega zornega kota najbolj oddaljena od Betelgeze in zato lažje vidna. Obdelava podatkov je trajala več mesecev.
Prvotno so domnevali, da ima spremljevalka približno tolikšno maso kot Sonce. Novi podatki kažejo, da je lahko od Sonca dva- do trikrat masivnejša.
“Ko sem videl obdelane posnetke, sem skočil s stola,” je povedal Montargès. Po njegovih besedah je presenetljivo, da je bilo ob tako dobro raziskani in bližnji zvezdi še vedno mogoče odkriti spremljevalko, ki je masivnejša in svetlejša od Sonca.
Dokončna potrditev predvidoma prihodnje leto
Astronomi želijo Betelgezo B ponovno opazovati čez približno leto dni, ko naj bi se pojavila na drugi strani Betelgeze. Tako bodo lahko preverili, ali objekt res sledi pričakovani tirnici.
Montargès je ob tem poudaril, da je za dokončno potrditev potrebno novo opazovanje, a dodal, da je “za dvom ostalo zelo malo prostora”.
Betelgeza je rdeča nadorjakinja, ki bo nekoč eksplodirala kot supernova. Pred leti je pozornost pritegnila zaradi nenadnega upada svetlosti, zaradi katerega so se pojavila ugibanja o bližnji eksploziji. Kasnejša opazovanja so pokazala, da jo je delno zakril oblak prahu.
Novo odkritje odpira vprašanje, ali bi lahko spremljevalka vplivala na nadaljnji razvoj Betelgeze in na potek njene prihodnje eksplozije.
