Nogometaši Celja so na prvi tekmi drugega kroga kvalifikacij za UEFA Ligo prvakov v Albaniji remizirali z Egnatio s 3:3. Slovenski prvaki so v drugem polčasu dvakrat povedli, a prednosti niso zadržali. Dvakrat je zadel kapetan Mario Kvesić, en gol pa je dodal Armandas Kučys.
Celjani so v Albaniji začeli svojo četrto evropsko sezono. Egnatia ne sodi med najuglednejše evropske tekmece, a je svojo kakovost pokazala že v prejšnji sezoni, ko je v kvalifikacijah za konferenčno ligo namučila ljubljansko Olimpijo. Zmaji so napredovali šele po podaljšku na povratni tekmi v Ljubljani. Albanski prvaki so letos v prvem krogu kvalifikacij izločili moldavski Petrocub.
Kot so zapisali pri Nogometni zvezi Slovenije, je uvod srečanja pripadel domači zasedbi. Egnatia je povedla že v 6. minuti, ko je nekdanji nogometaš Tabora iz Sežane in Maribora Altin Kryeziu izvedel kot. Po njegovi podaji je z glavo poskusil Eneo Bitri, žogo pa je v lastno mrežo nesrečno preusmeril Papa Daniel. Zadetek je bil uradno pripisan Bitriju.
Kvesić izenačil tik pred odmorom
Prvo celjsko priložnost je v 12. minuti pripravil Svit Sešlar, po njegovi podaji pa Milot Avdyli akcije ni končal z zadetkom. Tri minute pozneje je moral posredovati še celjski vratar Žan Leban, ki je zanesljivo ustavil strel Alessandra Albaneseja z roba kazenskega prostora.
Po začetnem naletu gostiteljev so slovenski prvaki prevzeli pobudo in zagospodarili na igrišču. Egnatia se je pomaknila nekoliko nižje ter priložnosti iskala predvsem iz protinapadov. Celjani so imeli več žogo v svojih nogah, a dolgo niso našli poti skozi zgoščeno domačo obrambo.
V 45. minuti je bil Kučys po hitri celjski akciji nekoliko prekratek za nevarnejši zaključek. Sledila sta dva kota, po drugem pa so gostje izenačili. Sešlar je poslal uporabno žogo pred vrata, Mario Kvesić pa je z zadetkom za 1:1 kronal boljšo igro Celjanov v zaključku prvega polčasa.
Celjani dvakrat povedli
Začetek drugega polčasa je prinesel priložnosti na obeh straneh. Leban se je najprej izkazal po poskusu Albaneseja, na drugi strani pa je domača obramba pravočasno preprečila, da bi žoga prišla do Kučysa.
Litovski napadalec je bil uspešnejši v 54. minuti. Leonardo Kutris je podal z leve strani proti drugi vratnici, Kučys pa je z natančnim zaključkom Celje popeljal v vodstvo z 2:1.
Prednost slovenskih prvakov je trajala le štiri minute. Fernando Medeiros je izkoristil prostor v celjski obrambi in izid znova poravnal. Gostitelji so po izenačenju postali nevarnejši, v razmiku nekaj minut pa sta proti celjskim vratom poskušala še Albanese in Arbenit Xhemajli.
Celje je znova udarilo v 66. minuti. Po napadu gostov se je žoga odbila do Kvesića, celjski kapetan pa jo je poslal v mrežo in s svojim drugim zadetkom poskrbel za novo vodstvo z 3:2.
Domači nogometaši se niso predali. Leban je v 72. minuti s konicami prstov preprečil zadetek in žogo preusmeril mimo zgornjega kota. Pet minut pozneje je bil celjski vratar brez možnosti. Po dvojni podaji domačih je streljal Ibrahim Diabate, žoga pa je po dotiku Kutrisa spremenila smer in končala v mreži za 3:3.
Daniel v dodatku zadel vratnico
Egnatia je po tretjem izenačenju skušala dokončati preobrat, zadnja velika priložnost na tekmi pa je pripadla Celjanom. Papa Daniel je v uvodu sodnikovega dodatka sprožil z okoli 20 metrov in zadel vratnico. Slovenski prvaki so tako ostali brez četrtega zadetka in morebitne zmage.
Po šestih golih in več preobratih se je prva tekma končala brez zmagovalca. Odločitev o napredovanju v tretji krog kvalifikacij bo padla v torek na povratnem dvoboju v Celju.
Egnatia – Celje 3:3 (1:1)
Strelci: Bitri (6.), Kvesić (45.), Kučys (54.), Medeiros (58.), Kvesić (66.), Diabate (77.).
Rumeni kartoni: Sota, Xhemajli; Daniel.
