Ameriški predsednik Donald Trump je predstavil novo predsedniško letalo Air Force One, predelani Boeing 747, ki je bil prej v lasti Katarja in bo začasno opravljal naloge uradnega letala predsednika ZDA. Uporabljali ga bodo do prihoda novih letal VC-25B, ki jih Boeing po več zamudah zdaj predvidoma dobavi leta 2028.
Trump je letalo predstavil v hangarju vojaškega oporišča Andrews in napovedal, da ga bo že prihodnji mesec uporabil za pot na vrh zveze Nato v Ankari. Ob tem je dejal, da bo z njim letel tudi na druge pomembne mednarodne dogodke, med drugim na jesensko srečanje Azijsko-pacifiškega gospodarskega sodelovanja na Kitajskem.
Nova podoba in začasna rešitev do leta 2028
Prenovljeni Boeing 747 se po videzu bistveno razlikuje od dosedanjega predsedniškega letala. Klasično svetlo modro barvno shemo iz obdobja predsednika Johna F. Kennedyja je zamenjala kombinacija temno modre spodnje polovice trupa, rdeče vzdolžne črte ter velike ameriške zastave na repu. Ob sprednjem vhodu je nameščen tudi predsedniški pečat.
Trump je novo letalo označil za “letečo Belo hišo” in poudaril, da predstavlja raven razkošja in prestiža, kakršne po njegovih besedah doslej še ni bilo mogoče videti. Dodal je, da želi, da Združene države na mednarodnih letališčih nastopajo z enako prepoznavnim simbolom moči kot druge svetovne velesile.
Katarski Boeing bo služil kot prehodna rešitev zaradi večletnih zamud pri programu izdelave novih predsedniških letal. Boeing bi moral prvotno nova VC-25B dobaviti že leta 2024, vendar se je projekt zamaknil za več let.
Varnostne predelave in politične polemike
Ameriško vojno letalstvo je sporočilo, da je bilo letalo pred vključitvijo v predsedniško floto obsežno prilagojeno in da izpolnjuje stroge varnostne zahteve za uporabo kot Air Force One. Večina luksuzne notranje opreme iz časa, ko je letalo uporabljalo katarsko vodstvo, je ostala ohranjena, dodatne varnostne predelave pa naj bi stale manj kot 400 milijonov dolarjev.
Sprejem letala iz Katarja je sprožil tudi politične in etične razprave. Kritiki opozarjajo na vprašanja glede sprejemanja tako dragocenega darila tuje države, Trump pa je že večkrat zatrdil, da po izteku predsedniškega mandata letala ne namerava uporabljati zase. Po njegovih navedbah bo namenjeno prihodnji predsedniški knjižnici.
Obstoječi predsedniški letali VC-25A medtem ostajata v uporabi in ne bosta takoj upokojeni. Ameriško vojno letalstvo bo glede na operativne potrebe za posamezne misije izbiralo med katarskim Boeingom 747 in dosedanjima letaloma, dokler nova generacija VC-25B ne bo pripravljena za redno uporabo.
